Красотка на все руки

– Вы хоть знаете, что с этим участком нечисто?

– Его долгое время никто не хотел брать.

– Да? А почему?

– Нечисто там.

– А нам все равно, – безмятежно откликнулась Танька. – Мы там просто в гостях. Завтра уедем.

Однако Кира с Лесей заинтересовались:

– А что с ним все-таки нечисто?

– Привидение там живет, – сказал один из мужиков.

– И вовсе не привидение, что ты врешь! Хрень там какая-то поселилась. Вполне живая!

– Привидение!

– Монстр!

– Призрак!

– Призраки следов на земле не оставляют!

Подруги слушали и изумлялись. У их новых знакомых приступ белой горячки? У всех сразу? Эта болезнь заразна? Но вроде бы симптомы белой горячки совсем другие. Больным должны мерещиться зеленые чертики. Ну, ладно, чертиков, при желании, легко можно заменить на призрака-монстра. Но человек в состоянии белой горячки должен быть агрессивен. А четверо аборигенов выглядели вполне мирно.

– О чем вы говорите? – не выдержала Кира. – Какой еще призрак?

– Да не призрак это! – заявил один мужик. – Призрак собачьи следы не оставляет. И скотину не задирает! Привидение – оно ведь существо безобидное. А эта тварь – сущий демон!

Подруги не знали, смеяться или пугаться.

– Интересно, они это всерьез говорят? – прошептала Леся на ухо Кире.

– Для них же самих в первую очередь будет лучше, если нет, – тоже шепотом ответила Кира подруге, а вслух спросила совсем другое.

– О чем вы говорите? – обратилась она к мужчинам. – Какой еще демон? Откуда он тут взялся в вашей глуши?

– Ну, демон не демон, – неожиданно вмешался в разговор четвертый, наиболее трезвый из компании мужчина, к словам которого подруги сразу же прислушались. – А чертовщина-то у нас в поселке и в самом деле творится!

– Какая чертовщина?

– А вот такая. Следы собачьи на земле – это раз. Огромные следы! Скотина пропадает – это два.

– Силуэт собачий под утро в тумане видели, – вмешался в разговор первый мужик. – Огромная псина! Таких пород и не водится вовсе! Зубы скалит, слюна с них капает. Страх смотреть!

– Да ты и не смотрел! – перебил его приятель.

– Я – нет, а вот дед Михалыч своими глазами видел. И потом всей деревне рассказывал.

– Врал небось, – предположила здравомыслящая Танька. – Или с перепою причудилось.

Но ее предположение вызвало неожиданно сильное возмущение у всей компании.

– Да ты че! Михалыч – он никогда не врет.

– Михалыч – сурьезный мужик.

– И со зрением у него полный порядок. Он – охотник. До сих пор зайца на бегу снять может!

– А вы говорите, почудилось ему!

Мужики так серьезно обиделись за своего Михалыча, что подруги поторопились сгладить возникшее напряжение:

– Хорошо, допустим, Михалыч видел нечто странное. Он один видел?

– В том-то и дело, что не он один.

– А кто еще?

– Да много кто! Почитай, каждый третий житель поселка эту тварь хоть раз, да видел.

– А вой по ночам все слышали!

– Это ваши же собаки и воют! – рассердилась на глупых пустобрехов Танька.

– Не-а, – помотали головами мужики. – Наши псы сами ее боятся. Раньше свободно по деревне бегали. А нынче, как ночь, так все поближе к дому жмутся.

– И что? – с интересом спросила Кира. – Уже и жертвы есть?

Ее вопрос вызвал легкое замешательство среди собравшихся. Они принялись снова спорить, можно ли считать таковой пропавшего третьего дня у бабки Валерианы теленка. Или это, скорей всего, дело рук заезжих узбеков, которые крыли у бабкиных соседей крышу. А потом уехали, да в ту же ночь пропал и теленок.

– Но узбеки и так хорошо заработали, зачем им с теленком связываться? Нет, точняк, Лесси его уперла!

– Кто? Кто такая Лесси?

– Да эта тварь неведомая – Лесси.

– Почему Лесси?

– Мы тут ее так прозвали. Вроде бы сначала в насмешку. Настоящая-то Лесси была милая да пушистая. А эта… у-у-у… чудище!

– Ну, знаете! Довольно нас пугать! – вскочила на ноги Кира.

– Чушь это все! – решительно поддержала ее Танька.

В ответ на их вспышку мужики лишь нехорошо ухмыльнулись.

– Может быть, оно и чушь, – произнес один из них. – Только вам это должно быть интересней всех точно знать.

– Почему это нам? – передумали уходить подруги.

– А потому!

– Почему? Это вы тут живете, вам и карты в руки. Узнавайте про Лесси. Ловите ее.