Шито-крыто!

– Да, да! – услышала она мужской голос. – Уже иду! Уже открываю!

И с этими словами дверь перед Кирой распахнулась, и перед ней возник высокий широкоплечий мужчина. Выглядел он для своих сорока семи лет очень даже неплохо. Во всяком случае, фигура, зубы и волосы у него присутствовали. Ну а несколько лишних морщинок и складочек – они ведь хорошего мужчину испортить не могут.

– А я вас ждал! – радостно объявил Кире Гринько. – Это вы проверяющая комиссия?

– Я! – соврала Кира, не моргнув глазом. – А что?

– Ничего! – весело ответил ей Гринько. – Просто я рад, что проверяющая комиссия оказалась такая… симпатичная!

Кира улыбнулась в ответ. И тут же почувствовала, как между ними возникла симпатия. Бывает так, что взглянешь на человека один раз, скажешь ему слово и уже понимаешь, что с этим человеком ты хотела бы дружить. А бывает и наоборот: один взгляд, одна фраза, и тебе уже хочется бежать куда подальше.

– Что же я это вас в дверях-то держу! – спохватился Гринько. – Вам, наверное, газовые трубы нужны?

– Нужны. А где они у вас?

– Да повсюду! Все будете смотреть?

– Все! – твердо произнесла Кира.

Всю дорогу до Гринько она ломала голову в поисках подходящей фразы, которая могла бы вывести ее на тему черного «Опеля». Но пока что подходящая фраза так и не была придумана. И Кира слегка нервничала. А ну как ей эту фразу так и не удастся измыслить? Тогда что? Ее визит к Гринько можно считать бессмысленным?

В том, что сам Гринько не является таинственным преследователем Марианны, Кира почему-то уверилась моментально и навсегда. Ну не может быть такой славный дядька, с таким славным животиком зловещим маньяком. Не бывает у психов таких чистых глаз и такой хорошей открытой улыбки.

Но пока суд да дело, Кира принялась бродить по квартире Гринько. Трубы, насколько она могла видеть, были тут в безупречном состоянии. Да и сама квартирка производила приятное впечатление. Никаких мрачных тонов. Всюду поклеены простенькие светлые обои, украшенные картинами и гравюрами. Но опять же ничего мрачного или пугающего. Легкие, светлые тона, виды природы, натюрморты.

Внезапно Кирин взгляд наткнулся на портрет, при виде которого она замерла на месте. С картины на нее смотрел Аристарх. Она была готова поклясться в этом. Только на картине Аристарх был помоложе, чем в жизни. Но это был он!

– Это кто такой? – выдохнула Кира.

– Кто рисовал? – тут же откликнулся Гринько. – Я!

– Вы?

– Видите ли, я – художник.

– Вот как. Очень интересно.

– А вам, я вижу, понравились мои работы? А что именно понравилось больше всего?

– Вот это! – произнесла Кира, протягивая руку к привлекшему ее внимание портрету. – Ну прямо как живой!

– Это Аристарх Калиострович! – тут же пояснил ей Гринько. – Известный магистр белой магии. Очень хороший человек. И по совместительству мой близкий друг.

– Так это вы его рисовали?

– Ну да! Конечно, я! А кто же еще?

Кира замерла, не зная, что ей спросить еще. Выходит, Гринько близкий друг Аристарха! И у Гринько есть машина, на которой таинственный злодей следил за Марианной. Выходит… Выходит, этот злодей и есть Аристарх! Ну, конечно! Марианна должна была хорошо знать машину Аристарха. Вот магистр и попросил машину у своего близкого приятеля. А доверчивый художник, не подозревая худого, с удовольствием одолжил колеса своему другу.

– Боже мой! – прошептала Кира, чувствуя, как ее похолодевшие ноги буквально приросли к полу. – Какой ужас!

Гринько еще что-то говорил ей, даже пытался снять портрет Аристарха со стены, чтобы поближе показать его Кире, но девушка его уже не слушала. Мысли ее мчались с бешеной скоростью, а сама она поспешно отступала к дверям.

Глава 7

Впрочем, бежать ей было некуда. В милиции не было соответствующего уголовного дела, чтобы Кира могла явиться к следователю и донести на Аристарха. Конечно, следователь Буров дал Оленьке свою визитку с номерами своих телефонов и велел звонить ему в любое время суток, но, как знать, сочтет ли он слова Киры достаточно убедительными для признания вины Аристарха.

Приходилось снова действовать на свой страх и риск. Как же ей это надоело! Хоть бы появился кто-нибудь, на кого она могла бы переложить часть груза! Но нет, рядом никого, кроме Гринько, не было. А он вряд ли подходил для этой цели. Или все же подходил?

Кира испытующе взглянула на художника. Нет, не походил он на сообщника похитителя. Хоть ты тресни, но не походил! Наверняка Аристарх не посвятил приятеля в свои злобные планы! Он следил за Марианной, а потом и похитил девушку, не информируя художника о том, зачем ему понадобилась его машина.