Ноль в поисках палочки

– А с какой стороны дороги был съезд?

– Это озеро вы проезжали?

Луиза по мере сил отвечала на вопросы, но вскоре терпение ее иссякло и она замолчала, лишь напряженно вглядываясь в пробегающий за окнами пейзаж и время от времени отпуская комментарии.

«Тут мы проезжали!», «Помню этот указатель!», «А тут у нашего шофера живет теща! То есть не тут, но где-то за лесом. Он показывал, я запомнила».

В течение некоторого времени все шло хорошо. И подруги даже стали надеяться, что и дальше все будет гладко. Но вдруг Луиза растерянно воскликнула:

– А вот этой развилки я не помню!

Глава шестнадцатая

В салоне автобуса повисло тягостное молчание. Водитель, ударивший по тормозам при первом же возгласе Луизы, растерянно спросил:

– Что же выходит? Пропустили съезд? Но ведь я едва тащился по дороге!

– Я не понимаю, – чуть не плача, произнесла Луиза. – Я смотрела во все глаза. И я уверена, что мы ехали правильно.

– Но эту развилку ты не помнишь? – уточнила у нее еще раз Инна.

– Нет, – помотала головой Луиза.

– Послушайте, – обратилась Мариша к шоферу, – а вы не в курсе, может быть, эту развилку сделали тут недавно?

– Сколько себя помню, она всегда тут была, – развеял ее надежды шофер. – И ни разу, между прочим, никто на нее не жаловался.

– Луиза, где же съезд? – растерявшись, обратилась Мариша к женщине.

– Я не знаю, – пробормотала Луиза. – Я помню, что там был такой огромный рекламный щит, рекламировали корм для кошек «Кузя». Там еще был такой забавный котик. Я и сейчас его высматривала, но этой рекламы нигде по дороге не было. И вообще щита не было.

– Так вам нужен съезд на Красноармейское?! – вдруг воскликнул шофер. – Возле которого стоял щит с котенком?

– Да! Да! – закричала Луиза. – Именно.

– Убрали тот щит еще осенью, – объяснил всем шофер. – Ураганом его слегка покорежило. Над дорогой наклонился. Вот его и убрали, чтобы не создавал опасности для движения. Мало ли еще что, упадет вдруг на дорогу. Хотели вместо него потом другой поставить, покрепче, но пока руки не дошли, видать.

– Так вы знаете это место?! – обрадовалась Инна.

– Еще бы не знать, мы его уже минут пять как проехали, – сказал шофер. – Поворачивать?

– Поворачивайте! – закричали все пассажиры хором.

Невозмутимый водитель развернул свой автобус и поехал в обратную сторону.

– Все! – сказала Луиза, когда они достигли съезда. – Дальше мы пойдем пешком.

– Я могу вас и дальше подвезти, – вызвался водитель. – Дорога сухая.

– Нет, – гордо отказалась Луиза. – Мы пойдем через лес.

– Дело ваше, – не стал спорить шофер, хотя по его лицу было видно, что его мнение о пассажирах упало ниже нулевой отметки.

Как только все выгрузились, Луиза резво припустила по дороге. Всем оставалось следовать за ней. К этому времени солнце стало припекать совсем неслабо. Мариша поделилась со спутниками последними глотками боржоми, купленного еще в Питере. Но больше питья ни у кого не было, и дальше все двигались, тяжело дыша, обливаясь потом и проклиная Левона последними словами за то, что его угораздило забраться в такую даль да еще сделать это таким немыслимо сложным способом.

– Далеко нам еще? – приставал Ручкин к Луизе.

– Мне кажется, что еще полчаса, и мы придем, – ободрила его Луиза. – Конечно, в том случае, если вы перестанете меня отвлекать и я не собьюсь с пути.

Придя в ужас от такой возможности, Ручкин перестал донимать Луизу своими вопросами. И просто молча двигался вместе со всеми остальными. Но и эта мера предосторожности не помогла. Прошло полчаса, и Луиза заявила, что не узнает дорогу.

– Не знаю, почему меня это уже не удивляет? – прошептала Мариша на ухо Юльке.

– Придется вернуться назад! – решил за всех Ручкин. – И начать сначала.

– Нет, нет! – неожиданно запротестовала Луиза. – Пойдемте вперед. Я не могла сильно уклониться от правильного направления. Нужно только взять немного правей.

Они взяли правей и неожиданно вышли на дорогу, усыпанную мелким светлым песком.

– И в какую сторону нам по ней идти? – спросила Мариша.

– Не важно, – вздохнула Луиза. – Дом, где мы были с Левоном, где-то поблизости. Я узнаю местность. И эту дорогу я тоже помню. Или какую-то очень на нее похожую.

– Боже мой! – воскликнула Инна. – Да ты представляешь, сколько тут может быть похожих дорог? Они же все одинаковые. Песчаные тропы, и вокруг сосновый лес.