Магацитлы

Споткнувшись о холмик одежды – плоть давно погибшего марсианина ссохлась, истлела, остался только серый скелетик, – он опомнился, унял дрожь в руках, пошел медленнее. Что-то сверкнуло под ногой. Он нагнулся.

Медальон! Он был на Аэлите в их прощальную ночь в пещере Лизиазиры! Аэлита была здесь! И специально обронила медальон, чтобы он не сомневался в правильности пути!

– Аэлита! – вырвалось из груди.

Гулкое эхо принесло обычный речитатив: лита-лита-лита-лита… Ни звука в ответ. И все же сердце вещает – она здесь! Внутри Посоха. Потому что больше прятаться негде.

Лось поцеловал медальон, ощущая губами хмельную терпкость яда и запах губ любимой, спрятал золотую вещицу в карман, к остальным трофеям.

Вот и мост, овал люка высотой в два человеческих роста, красное свечение внутри. Ну что, отступать некуда, Сын Неба?

Не ходи, старый дурак, погибнешь! – заговорил в душе трезвый голос.

Во-первых, не старый, возразил сам себе Лось. Во-вторых, не дурак. В-третьих, поздно бояться. Если уж мне повезло добраться до тайны тайн Марса, то уж я не отступлю!

Он пригладил растрепавшиеся седые волосы, глубоко вздохнул и ступил на вырезанную из цельного камня плиту мостика.

ВНУТРИ

Шаг, другой, третий…

Взгляд упал вниз.

Посох уходил на такую глубину, что закружилась голова. Бог ты мой! Что же это за «гвоздь» такой?! Вдруг он до ядра Марса достал?!

Еще шаг, еще, и вот он уже у люка.

В нос пахнуло холодом и сложным букетом запахов, знакомым из которых был только запах озона. Задержав дыхание, Лось перешагнул широкий гладкий порог. Тотчас же кольцевая секция уходящего вправо тоннеля засветилась, будто была сделана из молочно-белого стекла.

Еще шаг…

Загорелась следующая секция.

Понятно, это работает какая-то ждущая хозяев подсветка.

Лось зашагал по коридору смелее, напряг слух. Издалека донесся странный звук: словно простучали по стеклу коготки неведомой зверюшки. Спину Лося охватил озноб. Он только теперь осознал, что находится внутри огромного артефакта, оставленного на Марсе неизвестно кем и неизвестно для каких целей. Господи, спаси и помилуй!..

Коридор заворачивал вправо и слегка поднимался. Видимо, он охватывал спиралью центральную трубу Посоха по всей его длине. Равномерно продолжали вспыхивать секции впереди, а сзади гасли, как только Лось отдалялся.

Секция шире и не круглая, а многогранная, не светящаяся, из серо-голубого материала. Что бы это значило?

Лось осторожно наступил на пол секции. Что-то прошелестело, свистнуло, и тотчас же в ушах возник тихий бесплотный голос:

– Одиннадцатый уровень. Выход в зону трансепта.

Говорили на русском языке, но с акцентом. Такой акцент иногда проскальзывал и в речи бывшего попутчика.

– Извините, – стесненно сказал Лось. – Какой выход?

Пауза.

– Выход в зону трансепта.

– Что такое трансепт?

Еще пауза.

– Активатор локального императива.

– Понятно… – пробормотал Лось, не желая признаваться, что ничего не понимает. – С кем я имею честь разговаривать?

– Я инк-оператор данного слингера. Иммобот. Оставлен сто сорок семь циклов назад для контроля состояния и ограничения доступа. – Неизвестный собеседник, назвавший себя инк-оператором, запнулся. – В настоящее время большинство функций утеряно по независящим от меня обстоятельствам.

– А-а… э-э… понятно. Где вы находитесь?

– Везде.

– Э-э… извините… – Лось вспотел. – Я не понял…

– Я иммобот, встроенная система информационного обеспечения и контроля.

– Ясно… хотя это неважно. Кто вас оставил здесь?

– Судья прошлой Игры.

– Так, понятно… собственно, что я хотел спросить… сюда не проникали двое людей, высокий мужчина и маленькая женщина?

– После пробоя защиты в полость слингера проникали многие, в том числе и особи женского пола.

– Эти вошли сюда совсем недавно, несколько часов назад.

– Да, они проследовали в зону операционного тестирования слингера.

Больно стукнулось о ребра сердце.

– Отведите меня туда!

– Лифтовая система слингера вышла из строя. Поднимайтесь на тридцать первый уровень.

– Где это? Я дойду по коридору?

– Нет, это технологический тоннель, вам надо спуститься к осевому терминалу.

– Покажите, как пройти.

– Требуется допуск по форме «А-золотой».

Лось виновато развел руками.

– У меня нет.

Пауза.