Гетера с лимонами

– Ваня – не мальчишка. Он лишь ненамного младше меня!

– Ты дурак! – взвизгнул Антон. – Ты дурак, если думаешь, что кто-то в этом мире станет любить тебя больше, чем я!

– Я знаю. И поверь, я ценю твои чувства ко мне. Но…

– Что? Что «но», Аркаша? Ведь мы могли бы быть счастливы!

– Ах, нет, Тоша, – томно вздохнул Батистов. – Не могли бы.

– Почему?

– Ну… Потому что.

– Это не ответ.

– Я не люблю тебя. Понимаешь? Не люблю. И никогда уже не полюблю. Хочешь, будем друзьями? А если нет, то просто уйди из моей жизни.

– Вот как ты заговорил! Когда я был тебе нужен, ты иначе пел! А теперь у тебя новый роман! С этим типом! С Ваней! Будь он проклят, что появился так некстати!

– Перестань.

– Я хочу, чтобы ты вернулся ко мне! Теперь ты почти здоров. Будь со мной!

– Этого не будет, – неожиданно твердо произнес Батистов. – Нет, нет и еще раз нет. С тобой я никогда не смогу стать прежним. Не спрашивай, почему так. Просто это так, и ты должен смириться с этим.

– А с Ваней ты, значит, счастлив?

– Да.

– Но ты знаешь его всего день!

– Это ничего не значит.

– Он обманет тебя!

– Что же, я готов.

– Вижу, ты просто дурак! – холодно заключил Антон, освобождая проход страшно обрадовавшемуся Батистову. – Неблагодарный мерзавец. Что же, иди! Иди к своему новому хахалю! И забудь про меня!

– Прости, Тоша, – протискиваясь мимо него, произнес Батистов.

Но Антон еще не закончил. Неожиданно он схватил Батистова и прижал его к своей груди. Тот начал отбиваться, но Антон держал его крепко.

– Пусти! Пусти меня!

– Эге! – встрепенулся Удав, заметив неладное. – Кажется, пора мне вмешаться.

Подскочив к этим двоим, он мигом отшвырнул Антона в дальний угол. И нежно обнял Батистова.

– Как ты, котик? Этот ужасный человек ничего тебе не сделал?

– Нет-нет. Все в порядке.

– Если хочешь, я набью ему морду, – гордо поигрывая мускулами, предложил Удав.

– Ах, нет! Лучше пойдем отсюда поскорей!

– Пойдем? Но куда?

– В ресторан. Домой. Да куда угодно! Лишь бы подальше.

– Но почему?

– Не хочу, чтобы ты окончательно поссорился с ним.

– А кто он такой? – прикинулся Удав простым веником.

– Он мой друг.

– Друг?!

– Ах, это совсем не то, что ты себе вообразил. Просто друг. Коллега, если угодно. Мы с ним сто лет знакомы.

– И сто лет он пристает к тебе со своими нежностями?

– Нет. Что ты! Даже не знаю, что сегодня на него такое нашло.

Но Удав знал. Ревность! Вот что сжирало Антона изнутри. Он сам был влюблен в Батистова. И, судя по всему, влюблен давно и страстно. А ради своей любви и своих любимых люди готовы на любые безумства.

Но вслух Удав ничего не сказал. И просто кивнул:

– Ладно, если хочешь, мы уйдем.

Батистов явно обрадовался. И, нежно прижав к себе Удава, пообещал, что тот не пожалеет о том, что им пришлось уйти.

– Клянусь, ты получишь огромное удовольствие от этого вечера.

Удава даже перекосило. Какое там удовольствие! Взять бы силы, чтобы просто вынести этот вечер!

Они вышли из клуба, озираясь по сторонам, словно воришки. Удав искал взглядом Кешу, Маришу или Пятакова. Где же они? Куда подевались? Они вообще заметили, что Батистов покинул клуб? А сам Батистов… он озирался, опасаясь, как бы лишний раз не попасться на глаза своему Антону.

Но ни Батистов, ни Удав не увидели знакомых лиц.

– Пойдем к твоей машине, – предложил Батистов своему новому другу. – Там подумаем, куда нам отправиться дальше.

Удав кивнул. Настроение у него стремительно портилось. Операция явно не удалась. Преступник никак себя не обозначил. Кеша и Пятаков со своей командой остались в клубе. А его Батистов увел прочь. Не нужно было соглашаться! Нужно было придумать какой-нибудь предлог, чтобы остаться там.

Они уже подходили к призывно блестящему черным лакированным боком «Мицубиси Паджеро» – автомобилю Удава, как вдруг тот заметил краем глаза справа от себя какое-то движение. Место, где они оставили машину, было малолюдным. Какой-то глухой тупик. Кто тут может быть? Но уже в следующий миг Удав ощутил у себя в плече какое-то жжение. Жжение становилось все сильней. И, скосив глаза, Удав с удивлением заметил, как рукав его рубашки окрашивается чем-то алым.

«Что это? – успел он подумать. – Я ранен?»

И в следующий миг он почувствовал, как идущий рядом с ним Батистов внезапно падает куда-то вниз, увлекая его за собой. От неожиданности Удав не удержался на ногах и тоже упал, придавив собой совершенно неподвижного Батистова. А еще через секунду Удав заметил приближающийся силуэт человека с пистолетом в руках. Все чувства Удава претерпели странное изменение. Казалось, время замедлилось. Он даже успел заметить, что на стволе пистолета была накручена какая-то громоздкая штука.