Становой хребет

— Дома-то, как дела, с отцом, матерью видался?

— Мать померла, батяня с моей суженой уже в открытую живёт. Братана бы с сестрой отбить в станицу, пропадут они с ним. Отец — зверь зверем, неймётся ему. Эх, Марико, Марико…

— Не убивайся шибко, с такой непомерной женщиной судьба свела, и благодари за это. Что ж поделаешь теперь. Ничего. Надо жить и не терять голову.

Ведьмы все женщины исстари, от слова древнего — ведать. Ей, хоть кол на голове теши, а от задуманного не отвратишь. Если уж баба решилась любить — тут всё-о.

5

На Укуланскую резиденцию, через многочисленные пороги и частые мели, мелкосидящие пароходы «Повстанец», «Звездоносец» и «Верхоленец», с непомерными трудностями, доставили части разобранных драг с далёкой Олёкмы.

Огромные груды металла высились на берегу в страшном беспорядке. Не было к ним ни описи, ни документов, всё увезли прежние хозяева. Никто не знал, как собирать эти машины.

Хромоватый невысокий человек кружил возле ржавого железа полный световой день, составляя реестр и мучаясь в догадках, для какой надобности необходима та или иная деталь.

Это и был помощник Калмаса — Александр Александрович Недзвецкий, белорусский крестьянин, с пятнадцати лет увлёкшийся техникой.

Работал он в давние годы помощником машиниста на пароходе, ходившем по Двине, потом служил на флоте трюмным машинистом, в десятом году за особые способности был направлен в военно-морскую школу Кронштадта. Там отсидел восемь месяцев за революционную деятельность в плавучей тюрьме.

В семнадцатом году вступил в партию большевиков и стал в гражданскую войну комиссаром линкора «Республика». Был ранен в ногу. И с Волховстроя его экстренно направили, в качестве главного механика, на Алдан.

У Недзвецкого голова шла кругом от обилия привозимого оборудования для приисков.

Кроме частей драг, валялись в грязи токарные и сверлильные станки, комплекты буров «Эмпайр» и «Кийстон», локомобили «Ланц» и локомобильные котлы, насосы «Дуплекс» и «Вейзе-Монке», котлы «Копериль» и центробеги, динамо-машины и паровые лебёдки, а пароходики всё везли и везли, до самого ледостава, тысячи нужных и ненужных деталей, вплоть до огромных германских сейфов.

В этом хаосе ему предстояло навести порядок и оживить мёртвое железо.

Первым делом, Недзвецкий создал в Укулане партийную ячейку. Возглавил он её сам. Люди, воодушевлённые его одержимостью в работе, стали дружно ему помогать: несколько бригад рубили просеку под дорогу на прииск, другие строили мосты и гати, собирали металлические конструкции. Только одна драга весила около девяти тысяч пудов, а некоторые её части — свыше четырёхсот пудов.

Наконец, после долгих сомнений и дебатов, к весне двадцать шестого года, вопрос, связанный с развёртыванием дражного флота, решился положительно. Сначала, по расширенной дороге, повезли лесопильную раму и оборудование для механической мастерской.

Артур Калмас, к тому времени назначенный управляющим треста, не дремал. Он вызвал из далёкого уральского городка плотника-самоучку Аверьяна Гребнева, когда-то рубившего понтоны для драг на Ленских приисках.

Быстро организовал работы по монтажу лесопилки и кузницы, а Аверьян начал, со своей вольной артелью, без всяких чертежей, ладить огромное сооружение. Другая артель копала рядом котлованы, оттаивая мерзлоту пожогами. Дело пошло.

Недзвецкий взялся за самое трудное: за транспортировку к месту сборки по зимнику деталей драг. В Укулан нагнали сотни упряжек лошадей, сделали тяжёлые волокуши из цельных брёвен и впрягли в них по восемь троек.

Мужики ещё корчевали пеньки, вырубали кайлами косогоры, а полозья саней, придавленные тяжёлым грузом, уже натужно визжали по снегу. На них высилась заиндевевшая черпаковая рама. Близилась весна, караван за караваном полз за восемьдесят вёрст, успевая проскочить до распутицы.

В середине июля благодушный и огромный, безграмотный напрочь Аверьян Гребнев спустил на воду понтон, доказав этим, что русский мужик ни в чём не уступает заграничным инженерам.

Десятки тысяч на месте откованных костылей были загнаны в брусчатые борта, надёжно просмоленные пазы не дали ни малейшей течи.

Началась сборка драги. Некому было склепать котёл, а срочно приглашённый спец загнул непомерную цену. Недзвецкий нашёл мастера среди приискателей. Не было зуборезных станков, тогда вручную сделали полуторааршинные шестерни, взамен негодных.