Подождав еще мгновение, готовый выстрелить из «клина», он метнулся к погребу, скатился по ступенькам вниз, позвал спутницу:
– Лада! Это я!
Никто ему не ответил.
В погребе вкусно пахло заваренным чаем. На столе стояли чашки, чайник, банка с джемом, сахарница. Чайник еще испускал струйку пара. Его выключили совсем недавно. Однако юной хозяйки нигде видно не было. Она исчезла.
Северцев заглянул под кровать, рванул дверцу шкафа – никого. И только тогда в голове сверкнула догадка: Лада ушла на «ось S»! Она поняла, что означает шум над головой, и решила не дожидаться непрошеных гостей, действовать так, как советовала ей мама.
Господи, хоть бы с ней ничего не случилось! – взмолился в душе Северцев. Варвара мне этого не простит!..
Решение созрело мгновенно.
Хватит бежать! Надо переходить к контратаке! Лада никуда не денется, ее он может догнать в любой момент, благо что синхрон помнит координаты их последних выходов. Пробежать по ним – дело нескольких минут. Где-нибудь она да отыщется, не пропадет, девочка умненькая и уже опытная в таких делах. А он должен воспользоваться благоприятным случаем и выяснить, каким образом системникам удается находить беглецов в такие короткие сроки.
Подожди немного, милая, я скоро тебя догоню, пообещал Северцев мысленно, вызвав в памяти образ девочки. Сделал обжигающий глоток чая и, сосредоточившись на экстрасенсорном восприятии, метнулся из погреба-грота наружу.
ГЛАВА 6
Со стороны каменной громады поместья раздался выстрел.
Летчики переглянулись.
– Угларх приказал брать их живыми… – проворчал один из них на русском языке. – Что там происходит?
– Возможно, это стрелял объект, – предположил второй пилот равнодушно. – Спроси у линеарха.
– Ты же знаешь, что это запрещено. Рацию могут услышать чужие.
– Тогда сиди и не дергайся. Буркин опытный охотник, знает, где и как ловить удачу.
Минута прошла в молчании. Затем первый летчик снял шлем и открыл дверцу кабины.
– Пойду пройдусь к дому, понаблюдаю за природой.
– Лучше бы ты этого не делал, линеарх по головке за самоволку не погладит.
– Он не узнает.
– Возьми автомат.
Летчик вооружился и зашагал вверх по склону холма к видневшимся сквозь деревья стенам здания. Исчез. Но через две минуты вернулся, задумчиво поглаживая светлые волосы рукой. Светлые волосы… До второго пилота только теперь дошло, что у его напарника были черные волосы и короткая стрижка. Но сделать он уже ничего не успел. Незнакомец, переодевшийся в форму вертолетчика, нанес один короткий удар…
Северцев привязал обмякшее тело пилота к сиденью, сел рядом, оглядел панель управления. Американские вертолеты он никогда не пилотировал, но не сомневался, что сможет взлететь. Органы управления винтокрылых летательных аппаратов почти не отличались, а иное расположение приборов на панели вести машину не мешало.
Так, где тут системы включения?
Дроссельные заслонки – рычажок вверх. Подача нагрузки – щелчок. Приборы – щелчок. Авионика – вверх. Зажигание – тумблер вверх. Винты… Поехали, господа хорошие…
Двигатели взвыли, поднимая машину в воздух, и, уже переводя ее в горизонтальный полет, Северцев увидел выбегающие из-за дома три пятнисто-зеленые фигурки. Системники пришли в себя.
Поздно, ребята, подумал Северцев с иронией, ваш поезд ушел.
Вертолет слушался пилота хорошо, и он поднял его повыше, на полкилометра, сразу раздвинув горизонт. Сжалось сердце. Ландшафт русской равнины был до боли знаком: леса, луга, поля, озера и реки, простор и воля, чистый воздух, – и все же это был другой мир, мир «хронохвоста», в котором не было места человеку.
На панели запульсировал красный огонек.
Северцев натянул шлем.
– Одиннадцатый, что у вас? – раздался в наушниках рации чей-то басовитый, с акцентом, голос.
– Все в порядке, – ответил Северцев, прижимая ларингофон к горлу. – Группа ушла к объекту, ждем результата.
Долгая пауза.
– Одиннадцатый, ответь в закрытом режиме.
Северцев понял, что сказал что-то не то, отключил связь. Толкнул в плечо начавшего подавать признаки жизни пилота:
– Очухался, братан? Открой глазки-то, оглядись, да не вздумай шалить, пристрелю!
Пилот поднял голову; шлем с него Олег снял еще до полета.
– Готов отвечать на вопросы?
Мутный взгляд, растерянность, явное непонимание ситуации.
Северцев сунул в нос парню ствол имплантора.