Стучат – закройте дверь!

– Но если Тамара знала про коллекцию, это означает лишь то, что она тщательно следила за своим бывшим любовником. Что она отнюдь не успокоилась. И что она жаждала мести.

Да, теперь подруги были уверены, что не зря прикатили в этот институт. Оставалось только найти Тамару или, на худой конец, ее приятельницу Наташу и потрясти обеих женщин.

Наташа нашлась в своем собственном кабинете. Она была одета в поношенные индийские джинсы, которые продавались в магазинах этак еще лет двадцать пять назад, еще в советские времена. На вид Наташе было лет сорок – сорок пять. Значит, она уже тогда, в пору тотального дефицита, прикупила эти штанишки, а потом отложила их на полку, чтобы когда-нибудь надеть.

Итак, кроме удручающе убогих джинсов, на ученом секретаре была одета еще и белая блузка со слегка пожелтевшими от времени кружевами. При виде такого прикида подругам стало не по себе. Поношенные индийские джинсы, сшитые без всяких намеков на лекала, и блузка с искусственными жестко-торчащими кружевами! Умереть и не встать! Чтобы с достоинством носить такие вещи, нужно было обладать поистине яркой харизмой. Но Наташа таковой, увы, не обладала. Она была обычная замученная бытом и нищетой тетка. И поэтому эти вещи смотрелись на ней именно так, как и должны были смотреться. Убого. И от этого почему-то становилось очень грустно.

Но первые же слова, которые проронила ученый секретарь, развеяли все намеки сочувствия к ней, которые зародились в подругах.

– Кто вы такие? – рявкнула на них Наташа. – Что вам нужно? Не видите, я занята! Выйдите вон!

Какая профессиональная вежливость! Где эта особа воспитывалась? В подвале у бомжей?

– Что застыли? У вас ко мне какое-то дело? Говорите скорей!

Женщина была явно на взводе. И ее хамство было всего лишь проявлением охватившего ее волнения. Не могла такая интеллигентная женщина изъясняться подобным образом постоянно. Это было из ряда вон выходящее событие. И свидетельствовало оно о том, что женщина была либо напугана, либо чрезвычайно взволнована.

– Вообще-то нам нужны не вы. Мы ищем Тамару Шахову.

Услышав имя подруги, Наталья замерла. Кончик носа у нее побледнел. А маленькие кулачки судорожно сжались.

– Не знаю такой, – попыталась она соврать.

– Ай-ай! Как же так? А ведь это ваша хорошая подруга. И она жила у вас дома вот уже больше недели.

Глаза Наташи забегали.

– Ах, Тамара! Да, да, она жила… Но я даже не знала, что она Шахова. Ее тут нет!

– Мы видим. И где же она?

– Не знаю. Уехала.

– Куда?

– Обратно в Москву! Еще вчера утром!

– Ай-ай! – снова покачала головой Леся. – Как вам не стыдно врать! Вы такая уважаемая женщина, а обманываете, словно уличная торговка. Ваша сестра выдала вас. Она сказала, что еще сегодня утром Тамара была у вас дома.

– А сейчас уехала!

– А при чем тут коллекция политика Жарова?

Удар попал в цель. Ученый секретарь побледнела теперь уже вся целиком. И к тому же еще и задрожала мелкой дрожью:

– Умоляю! Не губите! – прошептала она. – Я совсем не виновата! Это все Тамара придумала! Это ее затея!

– Тамара ведь рассказывала вам о коллекции? И о том, что эта коллекция должна быть до сих пор у ее бывшего любовника – Николая Серова?

– Я не хотела! Честное слово, это все она придумала!

Женщина дрожала, словно осиновый лист. И Кира решила ее приободрить:

– Никто вас и не обвиняет, Наташа, – тепло и даже почти ласково произнесла она. – Конечно, это была затея Тамары. Она ведь никак не могла простить Николаю то, что он ее бросил?

– Да, да! – закивала головой та. – Прямо свихнулась на этой почве! Честное слово! Нехорошо так говорить, но у Тамары поехала крыша. Вы мне верите?

– Мы вам верим. И психическое состояние вашей подруги может служить ей смягчающим фактором.

– Правда? – явно обрадовалась женщина. – Тамару не осудят?

– Ну что вы! Конечно, нет! Особенно если учесть, как поступил с ней Николай Серов.

– Вы правы! – оживилась Наташа. – И я тоже так считаю! Этот Николай просто мерзавец! Хотя на месте Тамары я бы попыталась все забыть, а она…

– А она не могла забыть?

– Нет. Она все время повторяла, что вернет себе либо его, либо свои деньги!

– И много она потеряла?

Подруги и без Наташи знали, сколько потеряла Тамара Шахова из-за подлости Николая. Он оставил ей «в наследство» кредит на десять тысяч рублей. И потрепал ее денежные заначки на такую же сумму. Всего двадцать тысяч рублей.