Роковое сокровище

И хотя на столе почти ничего не было, он уговорил Джиллиан и ее спутников разделить с ними скудную еду. Во время ужина Бриджид была непривычно молчалива и почти ничего не ела.

Перед уходом Сара дала им снятые с кровати одеяла.

— Очень уж холодно по ночам, — объяснила она. — Оставьте их на поле, когда уедете на рассвете, а Рэндалл позже принесет.

— Что мы еще можем сделать для вас? — осведомился Рэндалл. Джиллиан отвела его в сторону и тихо сказала:

— Мне нужна ваша помощь, и немедленно, но ты должен дать слово, что выполнишь мое поручение, что бы ни случилось. От этого зависят жизни людские, так что, если не сможешь ничего сделать, лучше сразу честно сказать. Я не хочу оскорблять тебя, но это очень важно…

— Постараюсь, миледи, — пообещал он. — Скажите только, что вам нужно, и я решу.

— Передай мои слова, только в точности, ничего не меняй. Скажи так: «Леди Джиллиан нашла сокровище Арианны». Рэндалл повторил слова дважды, прежде чем кивнуть.

— Теперь объясните, кому предназначено ваше послание, миледи.

Нагнувшись ближе, она прошептала ему на ухо имя, и Рэндалл едва не упал.

— Вы… вы уверены?

— Совершенно уверена.

Старик поспешно перекрестился.

— Но они дикари, миледи… звери… все…

— Да, то, чего я прошу, потребует от тебя отваги и мужества. Ну как, согласен?

Рэндалл медленно кивнул.

— Так и быть. Завтра поеду.

Глава 37

Даненшир буквально кишел солдатами. Стояла темная безлунная ночь, но замок был освещен ярче королевского дворца; факелы пылали оранжевыми огнями на парапетах и дорожках и издалека казались глазами демонов, поселившихся в злосчастной усадьбе.

Пятеро путешественников, надежно скрытых густыми зарослями, прислушивались к звону цепей, опускавших подвесной мостик, и видели, как еще один отряд солдат въезжает в замок.

— Они спешат прямо во врата ада, — прошептал Кер. — Я чувствую таящееся в нем зло.

— Почему так много воинов? — полюбопытствовал Простер. — Должно быть, барон готовится к битве. Клянусь, что насчитал уже свыше сотни человек, с тех пор как здесь сижу.

— Должно быть, прослышал о приближении шотландцев, — вставил Алан. Но Джиллиан покачала головой.

— Элфорд всегда старался окружить себя надежным войском. Опасается, что кто-то проберется в замок и застанет его врасплох.

— Значит, боится смерти? — съехидничала Бриджид. — Знает небось, что будет жариться в котле за свои грехи! Он стар?

— Нет, — вздохнула Джиллиан. — В детстве он казался мне глубоким стариком, хотя был тогда совсем молод. Благодаря дружбе с королем Иоанном Элфорд приобрел огромное влияние и собрал немалое богатство. Раньше Даненшир был счастливым уютным домом, но Элфорд и его алчность все изменили. Он убил моего отца и разрушил нашу семью.

— Если Богу будет угодно, завтра сюда нагрянут наши воины, — утешил Простер.

— А я молю Бога, чтобы они не явились, пока все не будет кончено, — запротестовала Джиллиан.

— Как по-твоему, Морган здесь? — спросила Бриджид.

— Не знаю. Завтра все выяснится. А сегодня нужно отдохнуть. Она отвязала от седла шерстяное одеяло и расстелила под дубом. Бриджид последовала ее примеру и села рядом.

— Ну вот, настала пора прощаться, — шепнула Джиллиан. — Дальше я должна ехать одна.

— Ты же знаешь, Простер не допустит этого.

— Помоги мне уломать его, — попросила Джиллиан. — Пока Элфорд верит, будто у меня есть то, что ему нужно, я в безопасности. Но если Простер отправится со мной, ему плохо придется и Элфорд наверняка использует его, чтобы заставить меня смириться. Он должен остаться тут, с Керром и Аланом.

Но тут рядом возник Простер и, опустившись на одно колено, объявил:

— Мы тут с друзьями потолковали и решили, что вам следует подождать приезда мужа. Только потом вы можете войти в замок.

— Мы так считаем, миледи, — поддакнул Кер.

— Я подожду до полудня, — согласилась Джиллиан. — До тех пор барон все равно не проснется. До полудня и ни минуты дольше.

— Либо вы дожидаетесь мужа, либо я иду с вами, — стоял на своем Простер.

— Отложим этот разговор до завтра, а сейчас пора спать.

Джиллиан повернулась на бок и закрыла глаза, не желая спорить попусту.

Бриджид почти сразу же заснула, но Джиллиан всю ночь металась. Солдаты мирно сопели, не выпуская мечей из рук.

Никто не слышал, как она встала и, ведя лошадь в поводу, покинула лагерь.