Рыцарь с буйной фантазией

– Стоять! – закричал тот.

Но Игрок не остановился. В комнате дважды ярко вспыхнуло пламя, раздался грохот и остро запахло порохом. Один из мужчин со стоном упал на пол, зажимая руками простреленную ногу, из которой хлестала кровь. Второй подскочил к нему. И, приставив пистолет к его голове, произнес:

– Лежи тихо, гад! А то башку прострелю.

Его поверженный противник в ответ мог только простонать какое-то проклятие. Игра была проиграна, и он это знал. Оставался последний шанс. Крохотный и призрачный. Но и этот шанс Игрок упускать не собирался.

– Кто ты такой? – прохрипел он. – Отпусти! Тебе нужны деньги? Я тебе заплачу!

– Моя фамилия Пирожков. Я следователь уголовного розыска и взяток с преступников не беру!

В глазах у раненого потемнело. Честный следователь – это было самое худшее, что с ним могло случиться. Кошмар его самых злых ночей. Затем в комнате появилось множество ног. Раненого преступника подняли, сковали, погрузили на носилки и отправили в больницу. С ним все кончено. И он сам понимал это ясней, чем все остальные.

– И следите за этим типом в оба! – крикнул вслед носилкам Пирожков. – Он один раз уже умирал, смотрите, как бы снова не прибегнул к испытанному трюку!

После того как в квартире стало тихо, следователь выглянул на лестницу и крикнул:

– Ну, где вы там? Идите сюда!

Первым из укрытия появился Смайл, за ним все с той же продуктовой сумкой шла Мариша. Ни в какой магазин она и не собиралась. Это было лишь уловкой, предназначенной для того, чтобы усыпить бдительность преступников. А уже за ними подтягивались Ленка, Жаннин, Бритый и Инна. Последним тащился Пашка со связанными руками, подгоняемый дюжими телохранителями, но все в том же костюме охотника за тараканами. Снятый респиратор болтался у него на груди. А вид у парня был унылый и несчастный.

– Вот и все! – с видимым облегчением произнес Пирожков. – Преступник задержан. И считайте, что за попытку кражи со взломом он свой срок уже имеет. Ясно, что и жил этот товарищ по поддельным документам, а это тоже статья.

– И еще он пытался убить меня! – заявила Лена. – Да, Паша?

При этих словах Пашка болезненно скривился. Но, покосившись на зверские рожи своих охранников, возражать не стал. И даже постарался встать поближе к Пирожкову. В данной ситуации закон при всей его суровости казался ему все же предпочтительней, чем старый колодец на теткиной даче.

– Да, эти три преступления можно считать доказанными, – очень довольным голосом произнес следователь. – И мы можем его держать, сколько понадобится. Остается, правда, некоторая неясность с убийством художника Потемкина и несчастного Виктора Рожкова. Оба мертвы. И уже не смогут указать на убийцу. А жаль!

– Мне кажется, я знаю, кто может нам помочь в этом, – сказала Мариша.

Следователь взглянул на нее с видимым интересом. После произошедшего сегодня задержания он начал относиться к Марише и ее словам с гораздо большим почтением, чем в начале их знакомства.

– Говорите, – разрешил он ей.

– Нам нужно отыскать Веру!

– Веру?

– Раз Игрок заказал ее похищение, а затем увез куда-то, значит, она представляла для него опасность.

– Совершенно верно! – воскликнула Лена. – Гражданин следователь, вы сможете это сделать? Сможете найти бедную Веру?

Пирожков приосанился. Ему льстили нотки надежды, которые слышались в голосе Лены. Особенно же ему нравилось то, что девушка оказалась вовсе не преступницей и злодейкой, а совсем даже наоборот. Жертвой жестокого злодея, чудом избежавшей гибели. И потому нуждавшейся, ясное дело, в его особом внимании и покровительстве.

– Сделаем все, что в наших силах, – заявил Пирожков и, неожиданно для самого себя, подмигнул Лене.

Та залилась трогательным румянцем. А Жаннин с Маришей обменялись радостными взглядами. Похоже, их протеже пользовалась успехом. На сей раз у представителей правоохранительных структур. Что радовало особо.

Глава двадцать вторая

Следователь не обманул надежд. Исчезнувшая при столь странных обстоятельствах Вера была обнаружена через сутки в подвале частного дома. Он был куплен пять лет назад на имя некоего Уткина Тимофея Ивановича, проживающего в Пензенской области и вряд ли подозревающего, что является счастливым обладателем шести соток всего в тридцати пяти километрах от Санкт-Петербурга и небольшого теплого домика с просторным подвалом под ним с крепкой железной дверью.