Но, должно быть, Кира действовала недостаточно оперативно. Потому что сначала в дверях кухни появился Фантик с удивленно-вопросительным выражением на мордочке.
«Ты что, хозяйка, – казалось, вопрошал он, – готовить решила научиться? Не поздновато ли?»
– Хорошее дело никогда не поздно начать, – наставительно произнесла ему в ответ Кира.
– Вы правы.
Кира подняла глаза и увидела, что в дверях возник ее гость. Апогей потянул носом и вежливо произнес:
– Вы решили приготовить ужин?
– Хотите? – помимо воли вырвалось у Киры и тут же она захлопотала вокруг Апогея. – Садитесь! Вот тут!
Но Апогей устроился вовсе не на предложенном ему месте. То есть он честно попрыгал, пытаясь устроиться на нем. Но потом с разрешения Киры пересел так, чтобы держать под наблюдением дверь в кухню и окно. Да уж, что ни говори, а он выбрал именно то самое место, которое предназначалось для мужчины – защитника и которое до сих пор всегда занимала сама Кира. Почему сама? Наверное, за неимением именно такого вот мужчины.
– Пахнет изумительно, – тщательно обнюхав кусочек мяса, заявил Апогей и отправил его в рот.
Аппетит у него был отменный. Кира с удовольствием наблюдала, как только что поджаренный килограмм мяса практически растаял без следа. Что же, хоть кому-то пришлась по вкусу ее готовка.
– Люблю покушать, – пояснил ей Апогей, аккуратно подобрав кусочком белой корочки с тарелки все остатки. – Если вы этого еще не поняли.
– Вроде бы на первый взгляд и не скажешь.
– В смысле, что я такой худой?
– Да.
– Двигаюсь много. Поэтому и не толстею. Скажите, а я вас не очень стесняю?
– Ни в коем случае! – воскликнула Кира и сама удивилась, как искренне вылетели эти слова.
– А можно мне сегодня остаться у вас?
– Оставайтесь, пожалуйста!
– Я вас точно не стесню?
– Я уже сказала! Оставайтесь.
Апогей просиял. И настолько удивительно было видеть улыбку на его вечно печальном лице, что Кира даже оторопела. И сама не поняла, как улыбнулась в ответ.
Спать Кира этим вечером так и не пошла. И ночью не пошла. До самого рассвета они проболтали с Апогеем. И если сначала Кира хотела использовать беседу только в психотерапевтических целях, то вскоре она поняла, что ей просто нравилось болтать с Апогеем. Он знал массу анекдотов, умел их вовремя и, главное, к месту вставить в диалог. И Кира сама не заметила, как ночь бесследно пролетела. И хотя она не спала, но от вчерашней усталости не осталось и следа. Напротив, она чувствовала себя совершенно отдохнувшей, бодрой и веселой.
– Просто чудеса в решете, а не мужчина! – заключила она свой отчет о минувшей ночи, который потребовала от нее бдительная Леся.
– Видишь, я же говорила, что он порядочный человек! И совсем к тебе не приставал?
– Нет!
– А если припомнить? И даже не намекал?
– Какая ты, Леся! Не приставал он ко мне. У человека же горе! Траур!
– Тоже мне траур! Была бы Марина хорошим человеком, тогда и траур можно было бы понять. А так…
– Детишек ее жалко.
– Да, их жалко. Может быть, навестим их?
И в обеденный перерыв, оставив в офисе своей турфирмы двух молоденьких помощниц – Верочку и Вероничку, подруги отправились по знакомому адресу. Но, к их удивлению, квартира оказалась пуста.
– Бабку на «Скорой помощи» вчера ночью увезли, – пояснила подругам соседка. – Сама врача ей вызывала. Сказали, давление у нее подскочило аж до двухсот пятидесяти. Да и немудрено. С таким-то весом. Да с таким горем.
– А дети?
– Дети у меня до утра были.
– А сейчас они где?
Подруги ожидали, что сейчас узнают нечто страшное, мол, детей отправили в детскую комнату милиции или прямо сразу в приют, но вместо этого услышали:
– А детишек та давешняя женщина забрала.
– Какая женщина?
– Ну, мачеха их. Бабка сама велела ей позвонить.
– Светлана? – дошло до подруг, кого соседка именует мачехой.
– Во-во! Именно. Светлана. Бабка мне и телефончик ее дала. И наказала первым же делом утром ей позвонить. Ну, я и позвонила. Она приехала и забрала к себе тройняшек.
– А разве ее выпустили из милиции?
– Кого?
– Светлану!
– Да, говорю же вам, детей она сегодня утром забрала. Так что, наверное, выпустили.
Подруги тут же принялись звонить Светлане. Ее голос звучал непривычно жизнерадостно. А фоном ему были детские голоса, смех и какая-то легкая музыка. Похоже, малыши так и не поняли, что случилось с их матерью. И теперь просто радовались перемене обстановки. И тому, что сердитая бабушка уехала лечиться в больницу, а они перебрались к доброй тете Свете.