– Погодите-ка, не помню, говорила я вам или нет, но у дяди Гены был где-то в Карелии домик. Он его построил, когда еще служил, и всегда мечтал, выйдя на пенсию, поселиться там, чтобы ходить в лес, охотиться и ловить рыбку.
– Он охотник?
– И заядлый, – подтвердила тетя Зина. – Не знаю, поможет ли вам эта информация, но это все, что мне удалось вспомнить про папиного друга. Честно.
– Спасибо и на этом.
Поблагодарив женщину, подруги вышли из ее квартиры. Спустились вниз. И словно на автопилоте вышли на улицу. Но тут воздух вокруг них внезапно сделался вязким и тугим, он опутывал ноги, не давая им шевелиться с прежней легкостью. И двигаться в прежнем направлении прочь от дома Зинаиды Митрофановны стало невыразимо сложно.
– Словно бы в густом киселе плывем, – пожаловалась Леся.
И в это время возле них быстрым шагом прошел высокий, представительный мужчина в красивом костюме. Увидев его, Кира замерла и залилась густой краской. Но незнакомец не обратил на Кирино смущение ровным счетом никакого внимания. Прошел мимо, и все. А вот Леся внимание обратила. И спросила:
– Что с тобой?
Кира затравленно оглянулась.
– Он ушел?
– Кто? Этот мужчина в красивом костюме? Ушел!
– Слава богу! Ты знаешь, кто это был?
– Нет! Но судя по тому, как тебя перекосило, вы с ним хорошо знакомы.
– Не сказала бы! Это был Антон!
– Какой еще Антон?
– Ну, директор магазина, в котором работает тети-Зинин Петенька!
Леся ахнула.
– Да ты что! Влюбленный педик! А зачем он тут оказался?
Этого Кира не знала.
– Может быть, хочет предложить Петеньке, чтобы тот не увольнялся? – предположила она.
– И лично прикатил уговаривать его?
– Ну и что тут особенного? Не забывай, он его очень ценит.
– Так Пети же дома нет. Он сейчас как раз находится в магазине!
Кира почесала кончик носа. Он вел у нее совершенно независимый образ жизни. Краснел, когда Кире было хорошо. И чесался самостоятельно, но только в самых чрезвычайных ситуациях. Видимо, сейчас наступила именно такая ситуация. Хотя Кира еще не до конца понимала, в чем ее чрезвычайность.
– Слушай, а давай вернемся, – предложила Леся.
Это предложение нашло самый горячий отклик у Киры. И обе подруги повернули назад. И вот странное дело! Стоило им повернуть назад, как вся тяжесть в ногах моментально прошла. И подруги буквально полетели вперед. Они даже на лифте не поехали. А стали подниматься по лестнице. Двигаться они старались бесшумно. И потому расслышали, как Антон строгим голосом произнес:
– Откройте, гражданка Гремяко! Это следователь прокуратуры. Я вам сегодня звонил и предупреждал о своем визите.
Не успели подруги удивиться, почему директор магазина представился следователем, как послышался звук открываемой двери.
– Вы одна? – спросил Антон у Зинаиды Митрофановны вместо приветствия.
– Да. Как вы и просили, при нашем разговоре никто не будет присутствовать, – ответила женщина. – Хотя я и не вполне понимаю, почему.
– Вам и не нужно, – заверил ее Антон.
Дверь захлопнулась. И последнее, что услышали подруги, был сдавленный женский крик. Он словно ножом полоснул обеих подруг. Они вздрогнули. И скинув с себя оцепенение, ринулись на помощь к тете Зине. Обе девушки не сомневались, что той она позарез будет нужна. Зачем и почему Антон напал на бедную женщину, они подумают потом. Пока что нельзя было терять ни минуты драгоценного времени!
К счастью для них, и в особенности к счастью для самой Зинаиды Митрофановны, дверь в ее квартиру не была снабжена захлопывающимся замком. И сейчас оказалась просто прикрыта. Весьма досадное упущение для преступника. Особенно когда он собирается кого-то придушить и вовсе не хочет, чтобы ему в этом помешали! Как это делал сейчас Антон!
– Отпусти ее! – набросилась на Антона Кира. – Маньяк!
Тот взревел. И не отпуская горла Зинаиды Митрофановны, которая тряслась в руках своего убийцы, словно ватная кукла, Антон попытался лягнуть Киру.
– Извращенец! – пискнула Леся, получившая ни за что, ни про что от него по носу.
Даже не ощутив боли и не вытерев кровь, она тоже ввязалась в схватку. Подруги повисли на преступнике, оглушительно визжа и кусаясь.
– Пошли прочь! – ревел Антон. – Грязные твари! Прочь!
– Помогите! – кричала Кира.
– На помощь! – поддавала жару Леся.
– Пожар! – почему-то прошептала Зинаида Митрофановна, когда Антон на секунду ослабил хватку, отбиваясь от наседавших на него сзади подруг.