Ягуар и рыжая сеньорита

 Граф продолжал наливать себе бокал за бокалом. Я решил воспользоваться моментом и продолжить заинтересовавший меня разговор. И вроде бы в шутку посоветовал ему жениться:

 - Будет у тебя, Мэтт, жена, забудешь о других дамах. Да, наверное, не мешало бы и наследника заиметь.

 - Чтобы жениться, нужно полюбить. А у меня не получается...

 Я вздрогнул. Этим мы были похожи. В течении последних лет я упорно гнал от себя все чувства. Жизнь не давала расслабляться. Любовь в ней была бы только помехой.

 Граф вдруг с горячностью произнес:

 - Мне уже стало казаться, что и не получится никогда. Понимаешь, Ягр, я встречал одну женщину... Может, все дело в ней. Тогда я был слишком молод. Кстати, она была прекрасным воином, и именно она обучала меня борьбе. Благодаря ей отец смог вернуть замок и титул. Как бы мне хотелось увидеть эту зеленоглазую леди хотя бы один раз...

 Я подумал, что все-таки было бы интересно увидеть влюбленного Мэтта. И улыбнулся:

 - А вдруг все-таки влюбишься? Вот бы посмотреть...

 Граф усмехнулся:

 - Я часто бываю влюбленным. Только недолго. Сам видишь: время от времени здесь появляются женщины.

 Я с настойчивостью подвыпившего человека не хотел оставить за собеседником последнее слово:

 - А вдруг ты полюбишь, а она - нет?

 Красивые глаза презрительно сощурились:

 - Такого не произойдет никогда.

 Я подумал: чертов Казанова! И стал напрягать свои пьяные мозги, вспоминая, была ли женщина, которую Казанова любил по-настоящему? Но познания мои о герое-любовнике на этом закончились.

 - А если все-таки?

 Насмешка искривила безупречные губы:

 - Такого просто не может быть.

 - А я готов поспорить на свой клинок, что когда-нибудь это произойдет.

 Я вытащил свой нож и положил на стол. Уже замечал, что у многих, в том числе и у графа, загорались глаза при виде него. И тут подсознательно понял, что и весь этот разговор затеял, чтоб подбить графа на спор. Правда, не знаю: зачем мне это нужно? То ли в голове шумел хмель, то ли острых ощущений захотелось?

 Мэтт усмехнулся:

 - Ну, а что я буду должен тебе, если проиграю?

 Я посмотрел ему в глаза:

 - Предположим, ни твоя жизнь, ни богатство мне не нужны. Не знаю... Свое желание я скажу позже.

 И вспомнил детскую сказку: отдашь то, о чем сам не ведаешь... Но Мэтту подобное не грозит. У него еще и жены-то нет.

 - Не кажется ли тебе, Ягр, что это не совсем справедливое пари?

 Я пожал плечами:

 - Сила и власть у тебя. Всегда сможешь отказаться.

 - Ну, нет. Слово я держать умею.

 И мы продолжили выпивать дальше. Я только удивлялся: завтра дуэль, а Мэтт ведет себя, как будто собирается в гости.

 Утром я встретил графа во дворе. Выглядел он отлично. От вчерашнего времяпровождения не осталось и следа. Я удивился, что кроме меня, с собой он никого не берет, и спросил его об этом.

 Он небрежно ответил:

 - А зачем? Чем меньше людей будут знать, тем лучше. Герцог не поощряет дуэли.

 Я не выдержал:

 - А не проще было вернуть даму ее супругу и покончить на этом?

 Мэтт выругался сквозь зубы:

 - Сеньора Арсана согласилась покинуть мой дом, только если я убью ее мужа. А ты, Ягр, еще говоришь о женитьбе!

 - Я не думаю, что все женщины похожи на эту даму. Есть ведь и честные, преданные, нежные.

 - Я такую встречал только одну.

 Я внимательно посмотрел на графа. Какая же таинственная леди-воительница была в его жизни?

 Он заметил мой изучающий взгляд.

 - Хватит, Ягр. Существуют вещи, что и друзьям знать не следует.

 Ладно, все тайное когда-нибудь становится явным. Со временем узнаю.

 На месте дуэли нас уже ждали. Муж нашей сеньоры оказался упитанным здоровяком с перекошенным от злобы лицом. Я машинально отметил, что его чувства вполне понятны, но перед дуэлью нужно взять себя в руки.

 Мэтт держался с достоинством и снисходительной небрежностью. На его губах играла презрительная улыбка. Однако противнику следовало бы обратить внимание на глаза: холодные и безжалостные. Глаза человека, готового убивать. Мне не раз приходилось видеть такой взгляд на войне.

 Место выбрали вполне подходящее. Ровная поляна, заросшая невысокой травой, вокруг густой лес. Вот только что-то меня насторожило. Показалось на миг, что за деревьями кто-то есть.