Ягуар и рыжая сеньорита

 - Элина.

 Похоже, мы сразу понравились друг другу.

 Граф склонился в учтивом поклоне:

 - Мэтт Кодуэлл. Очень рад познакомиться. Но сейчас извините - ждут дела.

 - Мэтт, спасибо вам за букет - он очень красив. И за ногу. Вы просто спасли меня.

 Потом мне надоело изображать светскую львицу, и я весело добавила:

 - Приходите в мой ресторан с друзьями. Я вас накормлю бесплатно.

 Питер побагровел. В глазах его светлости заплясали бесенята:

 - Обязательно воспользуемся вашим приглашением, сеньорита Ли. У нас в замках хроническое недоедание. Непременно приедем отведать ваших кушаний, тем более, что угощают бесплатно.

 Граф распрощался и умчался.

 Невеста Пита смотрела на нас с нескрываемым изумлением. Да и прохожие поглядывали с любопытством. Похоже, всеобщее внимание привлек граф. Я усмехнулась: видно, обитатели замков не часто балуют своим видом простых смертных. Вон и на моем дне рождения был такой же ажиотаж.

 Люси пригласила нас в ожидавшую ее карету. А Пит рассердился на меня не на шутку:

 - Ли, может там, где ты раньше жила и считается нормой демонстрировать всем свои голые ноги. Но здесь это неприлично. Да и с графом ты держишься чересчур вольно. Называешь его, как мальчишку, по имени. Додумалась обрадовать бесплатным обедом...

 Люси пыталась остановить моего разбушевавшегося братца:

 - Пит, Ли не сделала ничего плохого. Не ее вина, что она нравится графу.

 Тут мы оба с Питером вытаращили глаза.

 - Да это видно сразу.

 Я решила обдумать ее слова, когда останусь одна. Пит хотел еще что-то сказать, но ладошка Люси прикрыла ему рот, и он прекратил ворчать.

 Люси весело подмигнула мне, и я поняла: у меня появилась подруга. И время, проведенное в гостях у ее родителей, не станет для меня ни обременительным, ни скучным. И еще я подумала: Пит прав. В чужой монастырь не ходят со своим уставом. Все время забываю, где я оказалась.

 Мне понравились и родители Люси, и их поместье. Чувствовалось, что к Питу здесь относятся, как к родному. Меня тоже окружили вниманием.

 Мама Люси внимательно посмотрела на меня:

 - Знаете, Элина, я всегда считала, что у людей с вашим цветом волос должны быть веснушки, светлые брови и ресницы. Но вы изменили мое мнение. Природа щедро потрудилась над вашим обликом. Такая чудесная кожа, густые черные ресницы и ярко-зеленые глаза! Думаю, многие молодые люди не могут пройти мимо равнодушными.

 Я тяжело вздохнула: еще как могут. Перед глазами встал капитан стражи. Где он сейчас? Сердце кольнула ревность. Может, только говорит, что ловит преступников, а сам проводит время у своей невесты?

 Вечером в доме Корванов собрались их близкие друзья и знакомые. Питера многие знали. Со мной знакомились и с интересом рассматривали.

 Время летело незаметно. Но вдруг настроение испортилось. Один из гостей спросил Пита, когда свадьба его друга, сеньора Марко Рэйли, и почему тот не слишком спешит заключить брачный союз? Я подавилась вином и закашлялась. Пит взглянул на меня и, как мне показалось, смутился:

 - Не знаю. Я не в курсе сердечных дел сеньора Марко. Дела, наверное, мешают...

 У меня кровь прилила к лицу: все-таки свадьба! И ничего ты, Юлька, не сможешь с этим поделать! При одном упоминании о женитьбе капитана мне становилось плохо. А что случится, когда это произойдет?

 Ужин закончился. Теперь кавалерам следовало проводить дам в танцевальный зал. Тут удивил всех двенадцатилетний брат Люси, Том. Он со всех ног рванулся ко мне и подал руку:

 - Разрешите сопровождать вас, сеньорита Элина?

 Мальчишка с гордостью посмотрел на обескураженных молодых людей, которые хотели сделать то же. Господин Корван, увидев эту сцену, довольно улыбнулся:

 - Весь в меня. Молодец, сынок.

 Люси попросила:

 - Не обижайся на него, Ли. Видно, в тебе он чувствует свою сверстницу. Его все время окружают взрослые.

 Я и не обижалась. Только подумала: сверстницу по годам еще куда ни шло. Лишь бы не по уму.

 Вечер прошел весело: танцевали, пели, музицировали, играли в фанты. Мне Люси очень понравилась, хоть и общалась я с ней мало. Пит почти не отходил от невесты, и я его прекрасно понимала. А я была так очарована маленьким Томом, что когда он спросил, люблю ли я ловить рыбу, с восторгом ответила:

 - Просто обожаю.