Ягуар и рыжая сеньорита

 Но сам тут же развернулся и отправился обратно. Я сжал кулаки. Мне захотелось вскочить на коня и мчаться за рыжей девкой. Привезти и кинуть к ногам Мэтта. Пусть бы делал с ней, что хочет. Вот только поблагодарил бы он меня за это?

 Я стал раздумывать, как бы вывести графа из такого состояния. К счастью, вскоре он появился на тренировке. Я заметил опущенные плечи и тоскливый взгляд и посочувствовал другу. Но тут он встретился со мной глазами и как будто очнулся. Плечи расправились, на губах заплясала привычная циничная усмешка. Нет, Мэтт не из тех, кого нужно жалеть.

 После общей тренировки я предложил приятелю размяться вдвоем в рукопашной. Пора показать ему, что к боевым искусствам не следует относиться спустя рукава. Во всяком случае, хмель надо вытрясти из него основательно. До последнего запоя Мэтт был мне достойным противником, а сейчас я собирался доказать ему, что он - никто. Не стесняясь, наносил удар за ударом, не щадил, когда граф падал и вновь поднимался. Знал, что задеваю его самолюбие и даже боялся, что он мне этого не простит, но считал, что это ему будет только на пользу. В глазах Мэтта вспыхнули злоба и недоумение. Он не мог понять, что происходит. Я отрабатывал на нем удары, как на боксерской груше.

 Наконец, поединок был окончен. Граф, пошатываясь, поднялся на ноги. Стоял напротив, а я слышал удары собственного сердца. Чем сейчас все закончится?

 Мэтт шагнул вперед.

 - Спасибо, Ягр.

 Я с облегчением вздохнул. Слава богу, обошлось.

 Хозяин замка добавил:

 - Обещаю, что следующий бой не проиграю.

 - Чтобы не проигрывать, Мэтт, нужно регулярно тренироваться.

 После мы вместе стояли под струями ледяной воды источников, бьющих из недр горы, а потом отогревались под лучами солнца на террасе. Граф лежал на спине, закрыв глаза, и о чем-то думал. Я не выдержал:

 - Мэтт, и часто с тобой такое бывает?

 - Первый раз. Я и сам не ожидал. Но больше не повторится.

 Я почему-то поверил сразу. Тут вдруг другу захотелось высказаться:

 - Не думал, что меня так может задеть равнодушие женщины. Мало ли их у меня было? Сначала все шло хорошо. Мы сидели за столом, глаза ее сияли, как изумруды... А потом в дверях появился капитан Рэйли. Постоял и повернул назад. Ты бы видел, как она бросилась за ним! Я не удержался и вышел следом. И если бы он дотронулся до нее, я бы его убил.

 Я не смог промолчать:

 - Мэтт, радуйся, что избавился от рыжей.

 Он сжал кулаки и замер:

 - Хочешь остаться мне другом, больше не говори этого.

 Мужчина сжал губы и закрыл глаза. И тяжело вздохнул:

 - Между прочим, у нее есть имя: Элина Фэйст. А родные и друзья зовут ее сеньорита Ли.

 Похоже, здесь уже не до шуток. Только чего больше: любви или уязвленного самолюбия?

 - И кто же такой этот Рэйли?

 Побратим пожал плечами:

 - Я не слишком хорошо с ним знаком. Из аристократов, но обедневших. Неплохой капитан стражи. Порядок в городе навел...

 Внезапно граф резко вскочил на ноги:

 - Чуть не забыл! Мы же завтра должны быть на празднике у герцога! Он устраивает пир в честь победы и хочет лично познакомиться с новым героем.

 Я поморщился:

 - А без меня не обойдутся? Не люблю шумные и многолюдные сборища.

 - Ну, приглашение герцога фактически равняется приказу, - настроение приятеля резко изменилось, и он вдруг весело рассмеялся.

 - Я вспомнил! Сеньор Рэйли помолвлен с сеньоритой Диррак!

 Граф почему-то повеселел.

 Я подумал: что могло так изменить настроение друга? Не наша же поездка? Мэтт предвосхитил мой вопрос:

 - Если Марко помолвлен, то долг чести велит ему жениться на нареченной невесте.

 - А что будет, если он не захочет?

 На красивом лице аристократа появилась саркастическая улыбка:

 - Вот это мы и проверим.

 У меня совсем не было желания никуда ехать и ни с кем знакомиться. Но Мэтт прав: приказы начальства не обсуждают. Так что придется смириться с обстоятельствами.

 На праздник мы отправились в сопровождении небольшого отряда. Столица оказалась довольно большим городом. Граф сказал, что после гибели прежнего герцога город резко изменился. Сейчас многие аристократы держат в городе дома, а раньше старались оказаться подальше. У Мэтта тоже был здесь особняк.

 Граф внезапно погрустнел:

 - Я не очень люблю здесь бывать. Всегда на память приходит... одна женщина. Как наяву вижу белые волосы, зеленые глаза и тоненькую фигурку.