Властелин суда

Постучав, в дверь вошла Тина.

— Ты еще здесь? — Он положил конверт, взяв у нее из рук проект соглашения, который надиктовал ей, имея в виду подготовить это к утру понедельника.

— Лишь физически, — ответила она. — Мысленно я отчалила отсюда уже в пять.

— Я не думал, что ты будешь тратить на это сегодняшний вечер.

— Поздно. — Она отвела от щеки выбившуюся прядь, одернула рукава вязаного жакета. — В чем дело? У меня что-нибудь не так с лицом? — Глядя на свое отражение в стекле, она вытерла уголок рта.

Он не сводил с нее глаз. Он клюнул на нее с первой же минуты, когда ее представили ему в качестве его секретаря, но по-настоящему она произвела на него впечатление, когда вошла в зал, где отмечалось двадцатипятилетие их фирмы, вошла одна, без сопровождения, в черном платье с декольтированной спиной и жемчужным ожерельем на шее. Они сели рядом — оба без супругов, без дам и кавалеров, и протанцевали друг с другом не один раз за этот вечер. Но едва пробило полночь, как Тина мгновенно ушла. И его это устроило. Продолжение исключалось. Она была его подчиненной — роман между ними мог быть лишь губительным, как все его прежние романы, выстроившиеся в цепь неудач. Но в отличие от женщин, единственным стремлением которых был брак, Тина таких поползновений не выказывала. Слоун привык ее уважать за ум и зрелость не по годам, за то, что во главу угла она ставила благополучие своего сына Джейка.

— Я просто удивился, с кем ты оставила Джейка.

Она отвернулась от окна.

— Не поверишь, но с его отцом. Позвала его, чтобы проверить, не подернулось ли пеплом адское пламя. — Она махнула рукой. — Мама говорит, что я не должна говорить такие вещи, что мне следует быть подипломатичнее: «Фрэнк — неплохой человек. Он только плохой отец». — Она закатила глаза, потом дернула подбородком в сторону бутылки пива.

— У тебя еще есть или ты вылакал их все?

Слоун откупорил бутылку и протянул ее Тине через стол.

— Хочешь китайской еды? У меня осталась целая картонка курицы в чесночном соусе.

— Я уже заказала себе. На твои деньги. — Она подняла вверх бутылку: — Ну, за веселый пятничный вечер! — Они чокнулись бутылками, и она опустилась в кресло через стол от него. — Так куда же ты собирался?

— Ты о чем?

— О твоем отпуске.

— О, просто побродить в горах несколько дней. В Джосмит.

— По скалам полазить?

— Ну ничего. Для этого я сейчас не в форме. Так что рад, в конце концов, пораскинуть мозгами, поупражняться в профессии.

— Ты просто убиваешь себя.

— Спасибо тебе, что задержалась так поздно. Надеюсь, я не очень нарушил твои планы?

— Нарушил. Меня очень ждали. Мать обожает «Старинное шоу». Ладно, забудь об этом. По крайней мере, это дало возможность мне позаниматься, а Джейку — пообщаться с так называемым отцом. Ну вот, опять я за свое.

Слоун засмеялся.

— Это ты о своих занятиях?

— Ты говоришь о них с таким удивлением.

— Меня рассмешили твои слова. Ты что, школу посещаешь или как?

— Или как. — Она расхохоталась, забавляясь его замешательством. — Нет, ты определенно в шоке.

— Нет, погоди... Ты ведь никогда ничего не говорила. Ты где-то учишься?

Она застенчиво улыбнулась и отхлебнула еще пива.

— Что же ты изучаешь?

— Архитектуру.

— Нет, серьезно, что?

Она поставила бутылку.

— Ну и как она?

— Ты это о чем?

— О твоей ноге.

Она не шутила. А он считал, что, может быть, речь идет о каком-нибудь рисовальном кружке.

— К твоему сведению, я уже три года как в колледже занимаюсь. Когда родился Джейк, пришлось бросить учебу, но я дала себе слово восстановиться и колледж окончить. Потом Фрэнк посчитал, что отцовство для него слишком обременительно, и мне пришлось ждать. Прежде чем рассказывать об этом, мне хотелось быть уверенной, что у меня получится.

— Получится что?

— Окончить колледж. Это произойдет к концу лета.

Он почувствовал сосущую боль в диафрагме.

— К концу лета? И что будет потом?

Она отпила из бутылки.

— После обсудим.

— Ты собираешься уйти с работы?

Она заколебалась.

— Я думала сказать тебе раньше, но ты был так занят делом этой Скотт, и я не хотела вклиниваться.

Ему казалось, что его пихнули ногой в живот.

— Так ты уходишь...

— Первого августа я подам заявление, — сказала она.

— За две недели?

— У тебя будет месяц на то, чтобы найти мне замену. А шанс мне выпал неожиданно. И мне еще нужно время на то, чтобы записать Джейка в школу осенью и подыскать нам жилье.