— И безропотно переехала с ним в такую глухомань?
— Маша вообще была очень кроткой, — произнес Владислав и разрыдался. — Боже мой, никак не могу поверить, что ее больше нет!
Казалось бы, наступил самый подходящий момент для утешений. Но ни одна из подруг не могла подобрать нужных слов. Да и что тут скажешь? Похоже, Владислав несколько идеализировал свою покойную подругу. Но оно и понятно, легко обводить любовника вокруг пальца, видясь с ним лишь один раз в неделю в течение нескольких часов. Тут уж легко и кротость изобразить, и любовь, и еще массу приятных качеств.
— А можно спросить, как вы вообще познакомились с Машей? — спросила у Владислава Кира.
Тот улыбнулся сквозь слезы, которые продолжали течь у него из глаз. Причем их морская синева ничуть от этого не замутилась.
— Это было так романтично, — вздохнул Владислав, — так романтично, что расскажи мне кто-нибудь другой, я бы не поверил, что так бывает.
— А именно?
— Это было вечером, — произнес Владислав, и его голос сделался тягуче мечтательным. — На закате дня. Я отправился на реку. У меня там была одна тихая заводь, где я прикармливал рыбу.
В общем, молодой человек намеревался всего лишь скоротать летний вечерок за ловлей рыбки. Никаких других планов он не строил. И тем не менее ему посчастливилось вытащить из воды ни много ни мало, а настоящую русалку.
— Вначале я в самом деле принял Машу за русалку, — говорил он. — То есть мне так вначале померещилось. Понимаете, сумерки, плеск воды, распущенные длинные волосы. Конечно, потом я понял свою ошибку. Но не знаю, я с тех пор именно так ее всегда и воспринимал. Как некую волшебницу, даже не из этого мира, а из мира грез.
Владислав и в самом деле оказался романтиком. Он всерьез влюбился в выуженную им из воды обнаженную девушку. Та тоже пленилась прекрасным рыбаком. И через короткое время между молодыми людьми вспыхнула настоящая любовь.
Владислав проводил свой отпуск в этом тихом уголке в доме своего деда. А Маша… Маша рассказывала о себе крайне неохотно. И лишь перед самым отъездом Владислава призналась своему любимому, что не свободна.
— Ты должна уехать со мной! — воскликнул Владислав.
Но Маша лишь печально покачала головой и объяснила, что это совершенно невозможно. Ее муж найдет способ, чтобы отомстить и Владиславу, и ей самой.
— Не убьет же он меня! — самоуверенно воскликнул Владислав.
Однако переубедить Машу ему так и не удавалось. Она отказывалась с ним бежать. Но была не против продолжать встречи с любимым. Сначала они встречались все в том же райском местечке у тихой заводи. Но затем наступили холода. И проза жизни внесла свои коррективы в свидания влюбленных.
— Мы нашли это общежитие и были тут очень счастливы, — произнес Владислав. — Каждую неделю в течение долгого времени.
— А ребенок?
— Маша еще раньше призналась мне, что ребенок этот мой. Дескать, с мужем она всегда предохраняется. Хотя он об этом и не догадывается.
— И вы стали настаивать на том, чтобы бежать уже втроем? Ты, Маша и маленький Илюша?
— Моя мама была счастлива, когда я ей рассказал о Маше! — воскликнул Владислав. — Она бы с радостью приняла Машу и внука! Боже мой, никак в голове не укладывается, что ничего этого теперь уже не будет.
И уронив голову на руки, он снова горько зарыдал. Подруги бессильно смотрели на эти мощные плечи, которые сейчас содрогались в рыданиях. Нет, что-то с мужиками все же произошло за последнюю сотню лет. Вот взгляните хотя бы на этого, отличный экземпляр! А ревет просто как деревенская баба!
— А ведь я ехал за ней! — воскликнул в этот момент Владислав, подняв на подруг залитое слезами лицо. — Понимаете! Мы обо всем с ней договорились! Муж ее умер! И она была теперь свободна!
— Погоди, когда это вы с Машей договорились? — замерла от неожиданности Кира.
— Неделю назад, — произнес Владислав. — А что?
— Как это? — опешили подруги.
Родственники уверяли их, что Маша бродила по дому бледной тенью, лишь отдаленно напоминая живого человека. И уж точно не была способна ни к каким активным действиям. Да и вообще сознание у нее отключилось. И что же теперь оказывается?
— Ты встречался неделю назад с Машей? Вот тут?
— Конечно, — пожал плечами Владислав. — Где же еще? И неделю назад, и две недели, и три. Был перерыв, когда проходили похороны ее мужа. А потом мы стали встречаться как обычно. Раз в неделю.