Амазонки под черными парусами

– Видишь, я вернулся, как и обещал. Солнце еще даже не успело толком начать припекать. А твой мужик уже дома.

– Дорогой ты мой… Как я рада, что ты вернулся. Знаешь, а ведь у нас гости.

– Вижу. И кто эти три милые особы?

– Сейчас упадешь!

– Вроде бы не собираюсь.

– Упадешь, упадешь, – заверила мужа Наташа. – Как узнаешь, кто к нам прибыл, так и упадешь!

– Ну? И кто же? Не терзай меня, о звезда моих очей.

– Невеста нашего Валика! – выпалила Наташа и с торжеством уставилась на мужа.

Она была права, что торжествовала. Эдуард мигом растерял все свои шутовские замашки, широко распахнул глаза и совсем по-мальчишечьи воскликнул:

– Ну да!? Не может быть!

– Очень даже может!

– А я ведь не поверил, когда Валик мне сказал, что полюбил одну девушку. Думал, это у него так… пройдет.

– Пойдем, я тебя с ней познакомлю, – пропустив бестактное замечание мимо ушей, воскликнула Наташа.

Она схватила мужа за руку и потянула его на террасу. Сначала по выложенному розоватым ракушечником дворику, потом по трем ступенькам вверх до выложенной уже белым мрамором террасы и, наконец, по тростниковым циновкам к мебели из плетеного ротанга. Именно тут проходил прием в честь прибывших из России гостий. И сейчас Эд с интересом осмотрел остатки пиршества.

– Похоже, вы тут неплохо развлеклись в мое отсутствие, – заметил он жене, впрочем, без тени укора. – Две бутылки вина выпили.

– Три, если быть точными.

– А меня угостите?

– Если хочешь.

И Наташа щедро плеснула вина мужу в стакан.

– Ну, за знакомство! – поднял мужчина тост, безошибочно глядя на Веронику. – Очень рад познакомиться с тобой лично. Прости, что я так скованно себя веду. Но дело в том, что я до конца еще не верю, что ты тут, у нас в гостях. Никак не могу поверить, что ты приехала. Когда Валик рассказывал мне про тебя, то назвал тебя домашней девочкой. А ты вон какая…

– Да, я такая. А вы знаете, где сейчас Валик?

Эдуард не ответил на этот вопрос. Он пил вино маленькими глотками и задумчиво смотрел на Веронику.

– Слушай, а как ты ее сразу узнал? – затеребила его Наташа.

– Валик показывал мне фотографию.

– Он показывал тебе фотографию?! Валик показывал тебе фотографию своей невесты? – даже задохнулась от возмущения Наташа.

– Да? А что? В первый же вечер, когда ты почувствовала себя плохо и ушла к себе, он мне ее и показал.

– И сказал, что у него есть невеста?

– Он показал мне фотографию Вероники. И разумеется, сказал, что она его невеста.

– А… А ты? Ты почему мне об этом ничего не сказал?

– Я сказал. А откуда ты тогда знаешь, что у Валика вообще есть невеста?

– Но не сказал, что видел ее фотографию!

– Ну, забыл. А что тут такого? В конце концов, невеста приехала сама. Зачем тебе какая-то ее фотография? Видишь ее теперь, так сказать, в натуральном виде.

И, повернувшись к девушкам, Эдуард произнес:

– Странно, что я не узнал вас, когда выезжал сегодня из дома. Это ведь вы там стояли?

– Да, я.

– Ну вот, а я еще подумал, что лицо какое-то больно уж знакомое, а потом отвлекся на какие-то свои мысли и забыл.

И тут Вероника почувствовала, что чаша ее терпения иссякает. Эти люди вели себя так, словно бы ничего не случилось. Словно Валик и не был похищен. И словно ему не грозила ужасная и мучительная смерть от рук его похитителей.

Эта мысль буквально обожгла Веронику.

– Где сейчас Валик, вы знаете?! – почти выкрикнула девушка, резко вскакивая на ноги.

От неожиданности Эд чуть не выронил стакан с вином. И укоризненно посмотрел на Веронику.

– Разве можно так пугать людей?

– Где мой Валик? Вы это знаете?

– Валик… – явно замялся с ответом Эд. – Знаете, это большой вопрос, где сейчас Валик. Он может быть где угодно. Валик такой человек, что…

– В субботу вечером мне звонили какие-то люди и сказали, что Валик ими похищен! И они хотят за него три миллиона долларов! Они хотят выкуп!

Теперь на террасе стало так тихо, что было слышно, как бьется внизу под скалами море и носятся с криками над ним какие-то птицы.

– Что ты сказала? – наконец произнес Эд. – Надеюсь, ты пошутила?

– Какие уж тут шутки!

И неожиданно для самой себя Вероника упала на стул и разразилась слезами. Напрасно она надеялась, что друзья Валика ей помогут! Они даже не представляют, куда мог направиться их неугомонный дружок! Они ничего не знают!

Наташа осторожно дотронулась до плеча плачущей девушки и спросила: