Амазонки под черными парусами

– Придется ехать за новой командой куда-то подальше. Возможно, даже на Сицилию!

– И еще не факт, что другие рабочие окажутся более отважными.

После этого члены экспедиции долго сидели на борту яхты в полнейшем унынии, не зная, что им предпринять дальше.

Но внезапно Кира резко вскочила на ноги и замахала руками, крича:

– Метью! О, Метью! Как я рада тебя видеть снова! Иди сюда, к нам!

Леся с Вероникой тоже вскочили на ноги. И уставились в том направлении, куда смотрела Кира. Затем Леся тоже радостно пискнула. И даже Вероника издала нечто вроде приветственного возгласа, хотя до этого смотрела на мир весьма мрачно.

Кира же радовалась весьма бурно, прыгая с ноги на ногу и поочередно обнимая Метью и трех его друзей, которые, откуда ни возьмись, появились на берегу.

– Как вы кстати тут появились! – восклицала Кира. – Вы-то нам и нужны! Вы-то ведь не испугаетесь призраков парочки старых пиратов?

Метью посмотрел на свою приятельницу с легким удивлением. Но не отступил и наутек не пустился. Стоял и внимательно ее слушал.

– Я правильно понял, вы нашли место, где водятся призраки пиратов? – спросил он наконец у нее.

– Да, да! – подтвердила Кира и тут же нетерпеливо осведомилась: – А акваланги у вас с собой? Надеюсь, что с собой! Потому что мне с моими друзьями очень пригодилось бы сейчас ваше умение опускаться на большие глубины. Кстати, совсем забыла вас спросить, а вы сейчас чем-нибудь заняты? Если нет, то как насчет небольшой работенки на нас?

Кирины друзья переглядывались. Только сейчас до них дошла причина бурного восторга Киры, с которым она приветствовала группу испанцев. У тех были акваланги! И были костюмы для подводного плаванья. И вообще, они знали в подводных спусках толк и вполне могли заменить сбежавших от Георгия рабочих.

– Ну, вообще-то, я не против работы, – пожал плечами Метью. – Однако надо будет спросить мнение и моих друзей.

Он обернулся к застывшим за его спиной ребятам и задал им несколько вопросов. Те разразились радостными возгласами, которые можно было трактовать только как однозначное согласие. Кира была готова прыгать на месте от радости. Но тут вперед вышли Эд с Георгием, отодвинув девушку своими широкими плечами назад.

– Раз принципиальное согласие между нами достигнуто, – заявил Эд, – пришло время обсудить детали. Сколько вы хотите получать за свою работу?

– А сколько вы намерены платить?

Эд переглянулся с Георгием, и тот назвал сумму, которая показалась смешной даже Кире.

– Маловато, – рискнул заметить Метью. – Конечно, лично мне все равно, сколько получать. Я могу работать даже бесплатно, если дело того стоит. Но вот мои друзья… Увы, они далеко не миллионеры. Им нужно на что-то жить, есть и пить.

– Мы берем вас на полное обеспечение! Еда, ночлег и даже напитки за наш счет.

– Да, но так будет не вечно. Когда-то нам придется с вами расстаться и снова жить за свой счет.

– Будем работать, сколько потребуется. Хоть год!

– Бесплатно мы работать все равно не намерены! – отрезал Метью.

Наташа затеребила мужа за рукав.

– Не жмоться! – прошептала она. – Тем рабочим ты был согласен заплатить хоть втрое больше. Почему этим не хочешь?

Эд только отмахнулся от нее. Даже своей любимой жене он не решался признаться в том, что его смущало. А смущало его именно то, как кстати подвернулись ему эти ребята.

– Ладно, – произнес он, обращаясь к Метью. – Плачу вашу цену!

Но и теперь Метью не торопился дать свое согласие.

– Хм, неплохо бы еще узнать, в чем будет заключаться наша работа? – спросил он.

– Так вы согласны работать на нас?

– Дело лишь в цене.

– А цена, как я понимаю, зависит от того, чем вам предстоит заниматься?

– Совершенно верно.

– Нужно обследовать дно в указанном нами квадрате.

– На предмет чего обследовать?

– На предмет… на предмет наличия на нем инородных тел!

– Что вы имеете в виду? – удивился Метью. – Как это инородных тел? И кстати, где ведутся поиски?

– Мы разбили лагерь в бухте Дьявола.

– Ах, вот оно что! – рассмеялся Метью. – С этого и надо было начинать! Значит, вы ищете сокровища старого проходимца – кардинала Косса?

– Да. Их мы и ищем. Поможете нам в этом?

– Занятие не из самых скучных. Пожалуй, если вы увеличите плату вдвое, то мы согласимся.

Разгорелся торг. Но в конце концов обе стороны пришли к согласию. И новые аквалангисты загрузились на судно.

– А где ваш фургон? – спросила у Метью Кира.