Веник алых роз

– Осторожно! – завопила Мариша и кинулась ему на помощь.

Но добежать она не успела, неизбежное уже произошло. Вся гора посуды лавиной сползла вниз и буквально накрыла собой беднягу Кузьмина.

– Ой! – схватилась за голову Мариша, когда мимо нее со звоном, лязганьем и стуком пронесся вал грязных кастрюль, стаканов, ложек и поварешек. – Вы в порядке?

Этот вопрос адресовался Кузьмину, который сидел на полу и очумело крутил головой. Тем не менее в одной руке у него была зажата злополучная тарелка, а в другой он воинственно сжимал вилку.

– М-да, – пробормотал он, осматривая свои трофеи. – Почти.

С этими словами он все так же невозмутимо поднялся, важно ополоснул грязную тарелку и вилку в освободившейся мойке, а затем как ни в чем не бывало уселся за стол и положил себе со сковороды солидную порцию дождавшейся его яичницы.

– Я все приберу! – поспешно вызвалась Мариша, у которой мелькнула одна мысль.

Кузьмин молча кивнул, никак не выразив своего отношения к тому, что совершенно незнакомый человек будет убирать в его квартире. Мариша тем временем поспешно покидала уцелевшую посуду обратно в раковину и умчалась, якобы за веником. На самом деле она собиралась под благовидным предлогом поиска метлы обыскать квартирку Кузьмина на предмет образца его почерка. И такой нашелся совсем скоро. Им оказался ежедневник Кузьмина, аппетитно поблескивающий тисненой кожей переплета возле телефона в прихожей. Жадно схватив добычу, Мариша вернулась в кухню и поманила Руслана за собой.

– Куда же вы? – изумился Кузьмин, обнаружив, что остался один. – А уборка?

И, не дождавшись ответа на свой вопрос, он крикнул в спину гостям:

– А зачем вы приходили-то?

Не дождавшись ответа и на этот вопрос, он спокойно отправил в рот порцию яичницы и задумчиво задвигал челюстями.

– Ну что? – спросил у Мариши Руслан. – Зачем ты меня вытащила? У меня только-только с ним начал контакт налаживаться. В чем дело?

– У тебя с собой то письмо, которое пришло Нинель последним? – торопливо спросила у него Мариша. – Где оно?

– В машине, – ответил Руслан. – А в чем дело?

– Пошли, сравним! – велела ему Мариша.

Внизу они влезли в бардачок, где обнаружилась целая пачка писем.

– Я захватил их все, – пояснил Руслан. – Словно знал, что пригодятся. Я у тебя предусмотрительный, да?

Мариша тем временем сравнивала почерк. На четвертом письме ей повезло. Почерк совпал. Руслан с Маришей некоторое время таращились на строчки, а потом переглянулись.

– Вот уж никогда бы не подумал, что этот тормоз способен на что-то подобное! – воскликнул Руслан.

– Я же тебе говорила! – наставительно произнесла Мариша. – Никогда не верь первому впечатлению.

Уж она-то теперь могла себе позволить поучать других. Можно сказать, буквально выстрадала это право.

– Ладно тебе, – отмахнулся от нее Руслан. – Что теперь делать будем? Сразу его схватим?

– Предлагаю сначала напугать и посмотреть, куда и к кому он побежит за советом, – сказала Мариша. – Мне кажется, что он человек слабохарактерный и легко поддается влиянию более сильного лидера.

И так как Руслан молчал, она добавила:

– Кузьмин просто пешка. За ним стоит кто-то еще. Он помчится докладывать о том, что все раскрыто. И мы легко вычислим всю преступную цепочку.

Руслан с сомнением покачал головой. Но так как именно Мариша нашла важную улику, которая позволила вычислить авторство Кузьмина, то спорить он не осмелился. И друзья отправились обратно в ту же квартиру. Хозяин не выказал никакой радости или удивления при их появлении. Он точно так же сидел за столом, даже не позаботившись закрыть на замок за гостями дверь. Только теперь перед Кузьминым вместо тарелки с яичницей была чашка с кофе, из которой он неторопливо отпивал по маленькому глоточку, задумчиво рассматривая стену прямо перед собой.

– Мы хотели поговорить с вами о Нине Примаковой, – сказал ему Руслан, подсаживаясь за стол.

Имя Нинель быстро вывело Кузьмина из ступора. Он обеспокоенно завертел головой, словно воротничок его рубашки неожиданно стал ему тесен.

– И что? – спросил он. – При чем тут я?

– Не отпирайтесь, вы ведь знаете, о чем идет речь.

– Понятия не имею, – горячо заверил его Кузьмин.

– Она убита, а вы писали ей письма с угрозами. И у вас был повод ее убить.