Змеиный зуб

— О чем?

— Она не сообщила.

Декер помолчал немного, роясь в памяти.

— Тесс Ветцель? — переспросил он.

— Да, она представилась именно так. — Мардж посмотрела на часы. — Уже достаточно поздно. Сказать ей, что вы уехали?

— Нет, проводите ее ко мне.

— Как хотите, вы — босс.

— Это верно, — усмехнулся Декер.

Через несколько секунд в кабинет вошла женщина лет тридцати весьма заурядной внешности. Она сильно хромала и опиралась на трость. При каждом шаге женщина невольно морщилась от боли. Судя по всему, ей изрядно досталось в жизни, но ее отяжелевшая фигура все же еще не успела стать совсем бесформенной. Тесс Ветцель была одета в джинсы и свободный вязаный свитер. На лице никакой косметики, на пальцах и в ушах никаких украшений. Обычная, ничем не примечательная женщина, и все же в ее облике было нечто такое, что говорило о сильном характере.

Встав из-за стола, Декер пододвинул посетительнице стул. Та не без усилия опустилась на него.

— Спасибо, что согласились со мной встретиться, — сказала она тихим, мягким голосом.

— Ну что вы, не за что. — Декер сел на свое место и протянул женщине руку. — Вы миссис Ветцель, верно?

— Можете называть меня просто Тесс. — Женщина обменялась с лейтенантом коротким рукопожатием.

В глазах ее стояли слезы.

— Вы, наверное, меня не помните? — спросила она.

Декер внимательно вгляделся в ее лицо, и в памяти начали всплывать туманные картинки происшествия в ресторане «Эстель». Он моргнул несколько раз и с горечью признался:

— Для меня тот вечер прошел как в бреду, Тесс. Все в голове перепуталось, но вас я очень хорошо помню. Хотя мы, кажется, не представились тогда друг другу. — Он снова протянул женщине руку. — Лейтенант Питер Декер. Рад вас видеть.

Миссис Ветцель улыбнулась и вдруг заплакала, закрыв лицо руками.

— Простите меня, — невнятно пробормотала она сквозь слезы.

Декер наклонился вперед, намереваясь утешить ее, но внезапно вспомнил о том, как Жанин Гаррисон обвинила его в сексуальном домогательстве. На какую-то долю секунды он застыл, но тут же чертыхнулся про себя и ласково погладил женщину по руке, а затем предложил ей чистый носовой платок. Миссис Ветцель взяла платок и промокнула слезы.

— Я очень рад, что вы уже поправились, — сказал лейтенант.

— Еще не совсем.

— Могу я предложить вам воды?

— Нет, не нужно, спасибо. — Тесс высморкалась в платок. — Я пришла вас поблагодарить.

— Но я всего лишь выполнял свою работу.

— Я не знала, что полицейские умеют накладывать шины на перебитые ноги.

— В армии мне довелось пройти кое-какую медицинскую подготовку. Удивительное дело, но я мгновенно вспомнил все, чему меня когда-то учили.

— Вам следовало стать врачом, — заметила Тесс. — Вы очень хорошо умеете подбадривать пациентов.

— Благодарю вас, — улыбнулся Декер. — Как вы себя теперь чувствуете?

Тесс отвела глаза.

— В целом неплохо. Знаете, в последнее время я так много думала о своих проблемах, что почти не вспоминала о... о Кене.

Декер понимающе кивнул. Тесс сморгнула вновь подступившие к глазам слезы.

— Мы с ним не очень-то ладили, — призналась она и надолго замолчала.

Декер не торопил ее. Наконец миссис Ветцель продолжила:

— В тот вечер... — она откашлялась. — В тот вечер Кен сказал мне, что... между нами все кончено. Что он собирается бросить меня ради какой-то... молоденькой шлюшки, с которой он сошелся на работе.

— Мне очень жаль.

— Знаете, лейтенант, когда он мне это сказал, я словно одеревенела. Сидела, не двигаясь, ничего не чувствуя, ни рукой, ни ногой не могла пошевелить. Правда, слезы у меня так и лились.

Декер снова кивнул.

— Помнится, я тогда подумала, что... что лучше бы я умерла. И чтобы он тоже умер. И вот представьте себе — только я так подумала, как Кен в самом деле погиб.

Тесс Ветцель отвернулась к стене и снова заплакала, на этот раз совершенно беззвучно.

— Но ведь на самом деле вы не желали ему смерти, Тесс. Так что выбросите это из головы. Вам теперь надо думать о себе и о детях. У вас ведь есть дети? — спросил Декер.

— Двое.

— В том, что ваш муж погиб, нет ни капли вашей вины. Во всем, что произошло тогда в ресторане, виноват только один человек.

— Да. Харлан Манц, — прошептала Тесс.

— Ответственность за смерть вашего мужа лежит только на нем. Вам ясно?