Змеиный зуб

— С вас же в буквальном смысле одежда сваливается, — сказала Рина.

— А, вам не нравится, когда одежда на людях висит мешком? — Атуотер поддернул штаны. — Чисто стариковский жест, между прочим.

— Авель, можно мне войти?

— Да, конечно. — Авель убрал трость, загораживавшую дверной проем.

Рина прошла в душную, жаркую, маленькую комнату. Окно комнаты выходило на платную автостоянку. В квартире была еще небольшая кухонька размером с платяной шкаф. Тонкие тюлевые занавески, истертый коричневый ковер, разнокалиберная старая мебель — пластиковый стол, два оранжевых пластиковых стула. Однако в квартире было безукоризненно чисто.

— Хотите пива, миссис Декер?

— Называйте меня Риной.

— Рина... хорошее имя, — улыбнулся Авель. — Хорошее имя для хорошенькой женщины. Так как, выпьете пива, Рина?

— Нет, спасибо.

— Кроме пива мне почти нечем вас угостить. — Авель открыл древний холодильник и сунул внутрь голову— Подумать только, оказывается, у меня есть апельсиновый сок. Хотите?

— Не нужно, не беспокойтесь.

Авель выпрямился и захлопнул дверцу холодильника.

— С вами легко иметь дело, — заметил он и указал тростью на диван, покрытый чем-то, некогда, по-видимому, красным с золотом, но теперь настолько выцветшим, что определить цвет было довольно трудно. Рина села, Авель тоже опустился на диван чуть поодаль от нее. — Ваш приход ко мне, говорит о том, что вы беспокоитесь за своего здоровяка-мужа. Но поскольку вы держитесь довольно спокойно, я делаю вывод, что неприятности не такие уж серьезные.

— С Питером все в порядке.

— Рад это слышать. Ну что, будем и дальше болтать, ходить вокруг да около? Или вы мне все-таки скажете, зачем вы пришли?

— В общем-то, это действительно связано с моим здоровяком-мужем.

— Вы собираетесь устроить вечеринку по случаю его дня рождения или что-то в этом роде?

— Нет. Питер терпеть не может сюрпризы.

— Мы все не любим сюрпризы, — пробормотал Авель себе под нос. — Так в чем же тогда дело?

— Мне нужна помощь, Авель.

Живой скелет улыбнулся, затем улыбка его стала шире, и, наконец, он расхохотался. Ткнув тонким, как спичка, пальцем в свою впалую грудь, он весело поинтересовался:

— Вы просите помощи у меня?

Рина вздохнула.

— Возможно, мне не следовало сюда приходить, — сказала она. — При первой нашей встрече... я не очень хорошо с вами обошлась. Наверное, я просто ревновала Питера — у вас ведь с ним были совершенно особые отношения. Разумеется, странно, что после этого я обращаюсь к вам за помощью.

— Как-никак я приставил вам к голове пистолет, миссис Декер, — напомнил Авель. — Это заставило вас относиться ко мне настороженно.

Рина опустила глаза, вспоминая давний случай, о котором упомянул ее собеседник.

— Да, пожалуй, у меня в самом деле были основания для сдержанного отношения к вам.

Авель снова засмеялся, проковылял к окну и открыл его.

— Извините, что здесь у меня так душно. Вообще-то я не ждал гостей. Ну что, расскажете мне, что случилось?

— Понимаете, Питер вел одно дело — расстрел посетителей в ресторане «Эстель».

— Как же, помню. В газетах цитировали слова вашего мужа о том, что такое в самом жутком кошмаре не привидится. — Авель посмотрел в потолок. — Надеюсь, ему больше не снится Вьетнам.

— После всего того ужаса в ресторане на него снова нахлынули воспоминания.

Авель кивнул.

— Он просто помешался на этом деле, Авель, — снова заговорила Рина. — Понимаете, одна из жертв расстрела... вернее, дочь одной погибшей пожилой пары... Питеру кажется, что она каким-то образом в этом замешана.

— В чем — в расстреле?

— Да. Он побеседовал с ней, а на следующий день она подала на Питера жалобу и обвинила его в сексуальном домогательстве.

— Дока? — Авель брезгливо поморщился. — Это ложь, мэм.

— Я знаю. Жалоба была нелепая, и в конце концов ее забрали. Но Питеру стало очень трудно работать. Ему приходилось, фигурально выражаясь, ходить вокруг этой женщины на цыпочках. А потом все еще больше усложнилось, и капитан вообще отстранил его от расследования этого дела.

Авель, прихрамывая, снова подошел к дивану и медленно сел, тяжело опираясь на трость.

— Я читал, что убийца покончил с собой там же, на месте преступления.

— Такова официальная версия.

Рина рассказала собеседнику все, что знала. Авель слушал очень внимательно, далеко вытянув скрещенные ноги и спрятав кисти рук в складках хлопчатобумажного свитера. Когда Рина закончила, он наклонился вперед и руками согнул в колене правую ногу. Левая нога согнулась без помощи рук. Устроившись поудобнее, Авель снова взглянул на гостью и уточнил: