Призрак с хорошей родословной

— Откуда тут взялся этот крюк? — воскликнул Коля, зарозовев и став нам от этого еще более симпатичным. — Тут все вокруг ржавое. А крюк совсем новенький. Словно вчера из магазина. Уверен, что на нем даже смазка еще сохранилась. И на голове погибшей след от удара. Просто под волосами не видно. Да вы присмотритесь! Вы же ее даже не осмотрели как следует, а уже решения принимаете!

И он откинул прядь волос на голове Любки. Думаю, что капитан охотно послал бы стажера ко всем чертям, но при свидетелях не мог себе позволить такой роскоши. Вместо этого он побагровел еще больше, но нагнулся над телом Любки.

— Хм, — произнес он, почему-то виновато взглянув на Виктора. — В самом деле кровь и след от удара.

Распрямившись, капитан долго пыхтел, что-то соображая.

— Может быть, она случайно ударилась головой! — заявил он наконец. — Сама, понимаешь. Пьяная ведь небось вчера была!

— А вы откуда знаете? — подозрительно уставилась на него Катька.

— Да кто же у нас вечером в пятницу трезвый ходит? — снисходительно пояснил ей капитан. — Когда дело-то произошло?

— Откуда нам знать? — огрызнулась Мариша. — Мы думали, вы нам скажете.

— А я откуда знаю? — искренне изумился капитан. — Скоро вы ее хватились?

— Примерно с двух ночи ее не было, — ответила Мариша. — Мы ее ждали, поэтому и знаем.

— Вот вам и ответ! — облегченно вздохнул капитан. — Тогда же и повесилась.

— Но она еще на реку ходила! — воскликнула Мариша. — Она нам сама сказала.

— Сказала, что на реку пойдет, а сама веревку прихватила и того… — раздраженно ответил ей капитан, всем своим видом показывая, что Мариша ему страшно надоела и он тут вовсе не для того, чтобы выслушивать идиотские предположения всяких приезжих дамочек.

Они с Виктором направились к дому, разговаривая о чем-то своем. А мы остались рядом со стажером Колей.

— Я не верю, что женщина повесилась, — сказал он нам. — Но эксперт есть только в области. А сегодня суббота. Не знаю, что и делать. Но все же попытаюсь дозвониться до кого-нибудь. Только у меня телефон тут не берет.

Прапор и Женька немедленно предложили ему свои трубки.

— Только, может быть, я долго буду разговаривать, — предупредил их Коля.

— Говори, сколько хочешь, не жалко, — заверили его ребята. Коля набрал номер и, отойдя в сторону, принялся вполголоса кого-то убеждать. Потом перезвонил еще в два места. И в конце концов вернулся к нам изрядно повеселевший.

— Эксперт будет! — очень гордо сообщил он. — Нам жутко повезло. Он как раз гостил у своего приятеля в соседней деревне. Так что минут через сорок приедет. Просто удивительное совпадение.

— А ты не боишься, что тебе влетит за самоуправство от капитана? — спросила у него Катька.

Немного помолчав, Коля ответил:

— Странно все это. Крюк совсем новый вбит, но поблизости нет никакого инструмента. И веревка совсем старая. Что же получается, женщина крюк вбила, а хорошую веревку у себя в хозяйстве найти не сумела? И откуда у нее кровь на голове? Тут вокруг нету никаких предметов, о которые бы она могла удариться головой. И крови нигде нет. Вряд ли она с такой раной на голове сумела бы доплестись сюда. Думаю, будь все так, как говорит капитан, то где ударилась, там бы и осталась лежать. Нет, тут все иначе было.

— А как?

— Как? — почесал затылок Коля. — Ну, допустим, кто-то нашел ее тело, перетащил сюда и зачем-то сунул в петлю. Но хочу вам сказать, это еще в самом лучшем случае.

— А что в худшем? — спросила Катька.

— В худшем, тот человек, который ее сунул в петлю, сам же ее и по голове ударил. И, убив или оглушив, подстроил все под самоубийство. И вот эта версия мне кажется вполне подходящей.

Приехавший через полчаса эксперт подтвердил догадку Коли. Он оказался вполне симпатичным и, главное, деловым и трезвым сухощавым мужчиной лет сорока. Служил он в Новгороде, а сюда заехал случайно.

— Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: женщина вполне могла скончаться от такого удара по голове, — сказал он, проверив рану под волосами у Любки. — Крови совсем немного, но… Но в любом случае нужно провести вскрытие, чтобы определить причину смерти.

Потом эксперт осмотрел прикрытую до сего момента воротом футболки шею Любки, а затем веревку и крюк. И помрачнел еще больше.

— Не нужно и вскрытия делать, — буркнул он. — Она умерла не от удушения.

— Почему?