Ведич

Чертков успокоился, нажал на протёртую и пожелтевшую кнопочку звонка.

Дверь открылась через минуту. На конунга глянули сквозь очки глаза худенького пожилого мужчины, якута или эскимоса, судя по всему облику. И говорил этот очкарик с акцентом:

– Вам кого?

– Ты, что ль, коллекцию Цинь-фарфора продаёшь?

– Не, я только повар тут. Сейчас хозяина позову.

Мужчина повернулся спиной к гостю, собираясь скрыться в сенях, и Чертков отодвинул его в сторону.

– Я сам.

Он пересёк сени, вошёл в светлицу, озираясь по сторонам, и увидел человека с голым блестящим черепом, склонившегося над столом с лупой в руке.

Стол был заставлен десятками фарфоровых чашек, блюдец и тарелочек с золотыми ободками, и одного взгляда на них было достаточно, чтобы оценить баснословную стоимость коллекции.

У Черткова задрожали руки.

– Вы хозяин?

Человек оглянулся, опустил лупу.

Чертков онемел, вдруг узнавая его.

– Федотов…

Ираклий метнул лупу, которая раскрылась необычной формы звездой и вонзилась в горло конунгу с такой силой, что пробила шею до позвонков. Ни защититься, ни уйти легкоступом Чертков не успел. Струёй брызнула кровь.

Несколько мгновений он стоял на ногах, схватившись руками за необычной формы оружие, глядя на Ираклия остановившимися глазами. Потом вытащил лупу-звезду из горла. Хлынула ещё одна струя крови, пачкая куртку и рубашку конунга. Он хотел что-то сказать, но не смог. Глаза его стали страшными, чёрными, метнули молнии и погасли, опустели. Мягкой бескостной куклой конунг свалился на пол светлицы.

Его телохранители выхватили метательные ножи, бросились из сеней в комнату, но были безжалостно остановлены возникшими у них на пути Хмелем и Тарасовым. Витязям хватило несколько секунд, чтобы справиться с ними. Знание живы позволяло им противостоять и более многочисленному противнику, владеющему восточными единоборствами.

Ираклий подобрал с пола свою странную лупу, унёс во двор и тщательно отмыл от крови под струёй воды из крана. Вернулся в дом.

– Выносите их.

– Что это за сякен? – кивнул на его лупу Хмель. – Никогда такого не видел. Дашь подержаться?

– Не стоит. Это рантикль, оружие кельтских магов, заговорённое для поражения всякой нечисти.

– Откуда он у тебя?

– Владыко где-то отыскал и передал мне. Надо вернуть. Если бы не заклинание темнозора, наведённое рантиклем, господин Чертков смог бы уйти.

Тарасов покачал головой:

– Это же чёрное оружие…

– Верно, – согласился Ираклий, пряча лупу в багрового цвета футляр из кожи. – Поэтому оно давно изъято из обращения. Не стойте, у нас мало времени. Аксель не смог уйти, но наверняка послал сигнал опасности своему боссу. А с ним мы пока не в состоянии сладить.

Позвали Черкеса и Терминатора, уложили конунга и его спутников в кабине «Мерседеса».

– Здесь по дороге на Гомель есть небольшой пруд, – сказал Ираклий, – загоните «мерс» в него.

– Давай лучше я это сделаю, – проворчал Хмель. – Мне не впервой доставлять «груз 200» по назначению. А Черкес поедет следом на угнанном «Крайслере» и заберёт потом.

– Хорошо, отправляйтесь. И сегодня же забирайте Сергия и выезжайте с ним на Кенозеро. Завтра будет уже поздно.

– Выедем, – пообещал Тарасов. – Ты с нами?

– Приберу здесь и уеду по делам.

– Фарфор у тебя откуда? Здесь и в самом деле живёт антиквар?

Ираклий усмехнулся, махнул рукой в сторону стола с коллекцией фарфора, и вся она вдруг потеряла плотность и геометрическую чёткость, расползлась искрящимся дымком, обнажая обычную керамическую посуду.

– Иллюзия, – пробормотал Черкес. – Фантомы.

– Когда ты научился делать такие фантомы? – хмыкнул Никифор. – Даже Аксель поверил.

– Нужда заставит, – серьёзно сказал Ираклий. – Это наведенная леть ^[4], Владыко научил. Я ещё слаб в волшбе. Всё, уезжайте.

Они пожали друг другу руки, и Тарасов повёл свою команду к машинам, стоящим на соседней улице.

Глава 23

НЕ ВИНИ КОНЯ, ВИНИ ДОРОГУ

Жуковка – Рославль

Собрались за час.

Все машины оставили в Жуковке, как угнанный «Крайслер», так и «Ауди» Хмеля и «Импрезу» Тарасова. Они уже наверняка торчали в базе данных ФАС как подозрительные автомобили, поэтому ехать на них через полстраны было бы рискованно.

Как оказалось, смена автомашин была предусмотрена Замыслом. Какие-то парни из службы снабжения Катарсиса подогнали к дому Тарасова новенькие «Максус» и «Стратус», и команда с комфортом устроилась в салонах автомобилей.

---

4 Леть – позволено (др. – рус.).