Львица

Диана отпустила Кристину, вышла из кареты, но потом, повернувшись, вновь стала умолять Кристину взять ее с собой на это таинственное дело. Кристина опять отказала ей, подождала, пока Диана вошла в дом, а затем повернулась к кучеру.

– Вы знаете, где находится таверна «Мрачный Брайан»? – спросил кучер в ответ на распоряжение маркизы. Его глаза буквально вылезали из орбит, и он несколько раз сглотнул.

– Нет, я не знаю, где это. А вы, сэр?

– Да, мадам, знаю, – сказал кучер заикаясь.

– Ну, это самое главное, так ведь? Пожалуйста, немедленно отвезите меня туда.

Кристина вновь села в карету и захлопнула дверь. Бледное лицо кучера внезапно появилось в открытом окне.

– Вы, наверное, шутите, мадам. Таверна «Мрачный Брайан» – самое неприглядное место во всем Лондоне. Головорезы и…

– Брайан – мой друг. Я должна сейчас же навестить его. Как вас зовут?

– Эверет.

– Эверет, – повторила Кристина. Она ослепила его улыбкой и сказала:

– Это очень хорошее имя. А теперь, Эверет, хочу предупредить вас: я буду очень недовольна, если вы не сделаете по-моему. Да, очень недовольна, – добавила она решительно.

Эверет остановился, чтобы почесать плешь на голове.

– В том-то и дело, мадам. Вы будете недовольны, если я не отвезу вас в таверну «Мрачный Брайан», а ваш муж, когда услышит об этом, убьет меня. Мне достанется в любом случае. Вот в чем дело-то.

– О, теперь я понимаю ваши сомнения. Я разрешу их: мой муж специально попросил меня навестить мистера Брайана. Отбросьте ваши опасения, милейший. Лайон в курсе.

Эверет испытал истинное облегчение. Он ни на минуту не усомнился в искренности маркизы. Она такая невинная малышка, подумал он. Да она даже и не знает, что такое хитрость.

Дрожащим голосом кучер принес свои извинения, попросил, чтобы Кристина заперла двери кареты изнутри, и поспешно влез на козлы.

Он погнал лошадей с бешеной скоростью, так, что Кристина решила, что он все же немного не в себе.

Ее предположения подтвердились, когда они наконец добрались до таверны. Когда Эверет помогал ей выйти из кареты, руки его дрожали, и он все время оглядывался.

– Прошу, мадам, побыстрее заканчивайте ваше дело. Я буду ждать внутри кареты, если вы не против, – прошептал он.

– О, вам нет необходимости дожидаться меня! Я не знаю, сколько времени займет мое дело. Отправляйтесь домой, Эверет. Мистер Брайан позаботится о том, чтобы я также благополучно добралась до дому.

– Но, мадам, – заикаясь, возразил Эверет. – А что, если его там нет? Что, если он ушел куда-то по делу?

– Ну, тогда мне придется подождать его, – заявила Кристина. Она пошла ко входу, кивнув через плечо Эверету, и, прежде чем тот успел что-либо предпринять, маркиза уже исчезла за дверями таверны.

Она приехала вооруженная до зубов. В руке Кристина сжимала небольшой нож. Ее любимый кинжал был прикреплен у лодыжки. Намного спокойнее было бы с большим кинжалом, но не могла же она открыто расхаживать с ним! Ведь тогда создастся впечатление, что она сама напрашивается на драку.

По опыту Кристина знала, что большинство смутьянов – невежественные люди, поэтому с ними нужно быть твердой с самого начала.

Она долго стояла в дверях, обводя взглядом заполненную мужчинами комнату. По меньшей мере двадцать человек сидели за деревянными столами и еще несколько примостились у стойки бара, протянувшейся по всей правой стене просторной комнаты.

За стойкой стоял человек и, открыв рот, взирал на нее. Кристина решила, что, стало быть, он работает у Брайана, и немедленно направилась к нему.

Не успела она пройти и половину пути, как один из этих неотесанных мужланов попытался задержать ее. От него непереносимо несло элем, и он попробовал схватить Кристину.

Она чуть коснулась его руки лезвием ножа, и верзила немедленно взвыл от боли. Все в таверне смотрели, как здоровяк поднял руку и в ужасе уставился на нее.

– Ты порезала меня!

Его раскатистый вопль сотряс стены.

– Ты порезала меня! – вновь зарычал он, приближаясь к Кристине.

Кристина не двинулась с места. Помахав ножом у него перед глазами, она сказала:

– Сядь или я повторю это.

У нее совсем не было времени разбираться с этим идиотом. Предстояло так много сделать перед вечером у Рона.

– Ты порезала меня, ты…

– А ты пытался меня схватить, – ответила Кристина. Кончик ее ножа уперся в горло растерявшегося здоровяка. – Если попробуешь еще раз, будешь пить эль через дырку, которую я проткну в твоем горле.