Львица

– Нет.

Он вздохнул так, что у нее тут же высохли слезы на щеках. Лайон обхватил ладонями ее лицо, гладя мягкую кожу под подбородком.

– Я не сдвинусь с места до тех пор, пока ты не скажешь, что тебя беспокоит. Твоя тетя обнаружит нас здесь, когда вернется домой на следующей неделе.

Она знала, что так и будет, ведь лицо его было таким упрямым!

– Я никогда не испытывала ничего подобного, Лайон. Это испугало меня, – призналась она.

Кристина снова начала плакать. Боже милостивый, как же она сможет покинуть его? Сама мысль об этом была невыносимой. Да и Лайон, вероятно, любит ее. Нет, подумала она, качая головой. Он любит принцессу.

– Кристина, ты была девственницей. Конечно, тебе было страшно. В следующий раз все будет не так ужасно, я обещаю, милая моя.

– Но ведь следующего раза не будет, – прорыдала Кристина. Ее руки упирались в плечи Лайона, и она оттолкнула его. Он перекатился на бок.

– Разумеется, будет, – сказал он. – Но сначала мы поженимся и как можно быстрее. Ну, что я теперь такого сказал? – Ему пришлось прокричать свой вопрос. Кристина рыдала так громко, что он не был уверен, услышит ли она его иначе.

– Ты же говорил, что не женишься на мне.

Ах, так вот в чем была причина!

– Я передумал, – заявил Лайон. Он улыбнулся: теперь он понял ее тревогу. И еще он улыбался оттого, что был очень доволен собой. Боже, он только что произнес слово «женитьба» и даже не побледнел. Но еще удивительнее было то, что он действительно хотел на ней жениться.

Это потрясло его.

Приподнявшись, Кристина перекинула волосы через плечо и повернулась к Лайону. Она долго и пристально смотрела на него, пытаясь найти ответ, который не показался бы ему слишком несуразным. В конце концов Кристина решила сказать как можно меньше:

– Я тоже передумала. Я не могу выйти за тебя. Она спрыгнула с постели прежде, чем Лайон успел остановить ее, и заторопилась к шкафу, чтобы взять халат.

– Сначала я считала, что смогу выйти за тебя замуж, потому что с тобой мне легче будет перенести мое пребывание в Англии. Но тогда я думала, что смогу покинуть тебя.

– Черт побери, Кристина! Если ты затеяла какую-то игру, то советую тебе прекратить ее сейчас же.

– Это не игра, – запротестовала Кристина. Она затянула пояс халата, остановилась, чтобы смахнуть вновь выступившие слезы, затем подошла к кровати. Голова ее поникла. – Ты хочешь жениться на принцессе Кристине. Но не на мне.

– Я тебя совсем не понимаю, – пробормотал Лайон.

Он встал с постели и подошел к ней.

Он совершенно не представлял, что творится у нее в голове, и сказал себе, что это в общем-то и не важно.

– Ты можешь лгать мне сколько угодно. Но ты была честна, когда только что так отдалась мне. Ты хочешь меня не меньше, чем я тебя.

Он собирался вновь притянуть ее к себе, но следующие слова Кристины заставили его остановиться.

– Это не имеет значения.

Печаль в ее голосе задела его за живое.

– Это не игра, да? Ты действительно думаешь, что не сможешь выйти за меня замуж?

– Я не смогу.

Ее короткий ответ привел его в бешенство.

– Черта с два ты не сможешь! Мы поженимся, Кристина, как только я все подготовлю. Клянусь Богом, если ты еще раз покачаешь головой, я отлуплю тебя.

– Нет необходимости так кричать на меня, – сказала Кристина. – Уже почти рассвело, Лайон, мы оба слишком устали для этого разговора.

– Почему ты просила меня жениться на тебе, а потом передумала?

– Я надеялась, что смогу выйти за тебя замуж ненадолго, а потом…

– Брак – это навсегда, Кристина.

– Это по твоим законам, но не по моим, – ответила Кристина, отступив от него. – Я слишком расстроена, чтобы говорить об этом сейчас, и боюсь, что ты вообще не сумеешь понять…

Лайон протянул руки, чтобы обнять ее.

– Ты знала, что не выйдешь за меня еще до того, как мы любили друг друга?

Кристина закрыла глаза, чтобы не видеть его сердитое лицо.

– Ты же отверг мое предложение, – сказала она. – Да, я знала, что не выйду за тебя.

– Тогда почему ты отдалась мне?

– Ты дрался за мою честь. Ты защищал меня.

Он был вне себя. Она говорила так, словно он должен был понять.

– Ну, тогда чертовски удачно, что никто другой…

– Нет, я не стала бы спать ни с одним другим англичанином. Нам суждено…

– Тебе суждено стать моей женой, ты поняла, Кристина?! – закричал он.

Кристина вырвалась из его рук и удивилась при этом, что он отпустил ее.