Княжий остров

— Спаси-ибо-о, — тянул Вася едва слышно, а потом соскочил с колен дарителя, положил все богатства на койку и сам полез под нее в дальний угол, сопя и что-то радостно восклицая. Он выпятился оттуда задом, таща за собой деревянный ящик с особыми своими сокровищами и игрушками. Порылся в нем, достал со дна какую-то медную позеленевшую шкатулочку и вынул из нее что-то завернутое в тряпицу, торопливо вскочил на ноги и торжественно понес на вытянутых ручонках этот сверточек Скарабееву. — А это мой подарок вам, дяденька. Я это нашел, когда копал берлогу для Никитушки у кельи дедушки Илия… я хотел ему отдать, а дедушка сказал, чтобы я это хорошо хранил и подарил только тому, кому сильно захочу… У мамушки такая есть, вот я вам и дарю… возьмите.

Скарабеев поблагодарил и стал разворачивать темную тряпицу, ощущая в ней что-то тяжелое и твердое, а когда подарок открылся, то остолбенело уставился на него и поднял глаза на Ирину.

— Вы видели это?

— Видела…

— Это невероятно, — Скарабеев поднялся и подошел к окну, чтобы лучше разглядеть вещицу, долго крутил ее в руках, протер рукавом шинели. В правильном овале, изукрашенным причудливым окладом и тускло сверкнувшими каменьями, на эмали проступил лик Богородицы древнейшего письма. Панагия была необычайна и прекрасна, на толстой цепи, несомненно ручной работы искусного художника. Он еще протер цепь и панагию рукавом и озадаченно проговорил: — Но ведь это все из серебра и золота! Место этой вещи в музее.

Тут скрипнула дверь и вошел Илий. Он перешагнул порог и милостиво приласкал Васятку. Тихо шепнул ему на ухо:

— Подарил-таки, молодец! — Приподнял голову на стоящего Скарабеева и твердо заключил: — Дар непорочного дитя должен быть у тебя, сын мой… Это милость Божья и послание тебе в преодолении великих испытаний… Береги панагию и держи всегда при себе… Я пришел сказать, что готов ехать на крестный ход в Петроград, согласно Определению Богородицы, но милостью ее и сей отрок освящен. Он должен быть с нами… Он должен идти со свечой впереди иконы при выносе из Владимирского собора… Не бойтесь, в пути с нами ничего не случится и мы достигнем цели, прибудем в град святого Петра. Когда нужно выезжать?

— Немедленно! — глухо уронил Скарабеев, поцеловал панагию и поклонился старцу. Расстегнул шинель и положил панагию во внутренний карман мундира, на левую сторону груди. Он сразу же почуял прилив сил, решительности и радости этого необычного подарка, этого небесного благословения.

— Панагия сия дарована самим Преподобным Сергием первопустыннику и основателю монастыря… А Преподобному Сергию сей дар поднесен князем Дмитрием Донским после победы над поганым Мамаем на Куликовом поле… Все считали ее пропавшей безвозвратно, но явилась она на свет в нужный час… Храни тя Бог, Георгий!

Никиту охватила этим утром какая-то сонливая тоска. Он побродил у кельи в ожидании своего кормильца Васеньки и ласкового старца, а потом залег в уготовленную ему глубокую берложку в откосе небольшого холма, заросшего малинником и смородиной: тут было загодя настелено душистого сена.

Медвежонок поворчал, зарываясь в него, завалил толстой подстилкой входной лаз и его окутала благостная мгла. Закрыв лапами морду, он провалился в теплый сон, как в летнюю нагретую солнцем воду пруда, и поплыл, заколыхался, поскуливая и удивленно видя целые миры, полные ягод и леса, пахнущие медом луга. Сладок сон подступил… Он все проваливался и проваливался сквозь века, и наконец открылось ему знакомое озеро за монастырем, где он часто бывал с Васяткой, но оно казалось вдвое больше и дубравы вокруг могучие высились, и с удивлением увидел, что нет ни каменных стен, ни самого монастыря, а только белела на просторном холме средь дубрав и сосен свежевыструтанными боками небольшая избенка и тек от нее стук топора. Никита подошел берегом к этому зову и вскоре увидел человека в длинном черном одеянии, работающего келью. Зверь осторожно крался к нему и увидел тяжелый раскачивающийся крест на шее монаха и убоялся идти ближе, взрявкнув для острастки. Монах услышал его, воткнул топор в бревно и пошел навстречу, приветливо улыбаясь и маня медвежонка, бросил ему под ноги ржаной сухарь и коснулся мохнатого загривка сильной рукой и приласкал. Молодое лицо монаха было радостным, светлая бородка пушилась по лицу, голубые глаза ярко и кротко взирали на зверя и сказали ему безгласо, что долог путь их совместный по жизни отшельнической бысть. И дружба зачалась с этого сухарика ржаного. И еще глаза первопустынника у озера чистого поведали, что каждую земную зиму, он будет являться в это древнее лето и станет помогать строить пустынь на берегах диких и следовать за монахом, и долго скучать при его молитвенном бдении без друга и брата лесного…