Царство нечистой силы

– К вам миссис и мистер Карловы!

– Кто это такие? – изумился Любуш. – Стас – это твои знакомые?

– Нет.

Любуш перевел взгляд на подруг.

– Мы никого не приглашали! – поспешно воскликнули те.

– Тогда очень странно. Ну что же, спросим, что привело этих господ к нам.

Мистер и миссис Карловы выглядели довольно занятно. Она маленькая, толстенькая и совершенно невзрачная. Он же был ее полной противоположностью. При одном взгляде на этого породистого, холеного и довольно крупного самца у всякой женщины захватывало дух. Да, мистер Карлов был лакомой добычей. И кажется, его женушка отлично это сознавала, но делиться своим трофеем ни с кем не желала.

Об этом ясней ясного говорил ее взгляд, который она метнула в сторону подруг. Не трогать! Это мое! Только попробуйте приблизиться ближе чем на шаг и пожалеете!

Но она напрасно волновалась. Девушки знали правила охоты назубок. А первое и самое важное из них гласило: никогда не охоться на чужой территории! Это к добру не приведет!

– Добрый день, – приятным, хотя несколько жеманным голосом произнес мистер Карлов. – А вот и мы!

– Видим, – вышел вперед Стас. – Чем мы с братом заслужили такую честь?

Мистер Карлов заметно смутился. Он закашлялся. И кинул на свою невидную супругу вопросительный взгляд.

– Как это чем? – возмутилась та. – Мы получили ваше приглашение!

– Приглашение?

– Ну да! Приглашение на ваш праздник.

– На праздник? Вы… Вы уверены?

– Конечно! Мы приглашены на сегодняшний праздник в замок «Сердце мира». И вот мы здесь!

– Это довольно странно, – пробормотал Стас, явно пребывая в растерянности.

– А что случилось? – удивился Карлов. – Вы кто такой?

– Дело в том, что я один из владельцев замка. Вот это мой брат. Позвольте нам представиться.

Любуш шагнул к брату. И знакомство состоялось.

– Могу я взглянуть на ваше приглашение? – спросил Любуш у женской половины столь неожиданно прибывшей к ним пары. – Не сочтете ли вы это за дерзость?

– Конечно. Только… Дорогой, приглашение у тебя?

– Да.

– Покажи им его!

Мистер Карлов вытащил из кармана своего щегольского пиджака тисненное на белой бумаге золотом приглашение и протянул его братьям. Любуш взял, прочитал и протянул его Стасу. Тот уже успел ознакомиться с содержимым через плечо брата. И теперь только недоуменно покачал головой.

– Подписи похожи на наши.

– Что значит – похожи?

– Дело в том… – Стас был в большой растерянности. – Дело в том, что мы не присылали вам этих приглашений. Даже не знаю, кто так нелепо подшутил над вами.

Миссис Карлова повернулась к мужу.

– Видишь! – визгливо бросила она ему. – Я же тебе говорила, что не нужно ехать! А ты заладил, неудобно отказать! Новые люди, новые связи! Вот они, эти связи! Знать нас не желают!

– Спокойно, дорогая. Уверен, тут какая-то ошибка!

– Никакой ошибки тут нет, – твердо произнес Стас. – Мы не присылали вам это приглашение. Но… Но раз уж так получилось, милости просим к нам в замок. Отдохните с дороги. А дальше посмотрим.

Чета Карловых, казалось, колебалась. Мнения у них разделились. Маленькая миссис рвалась уехать. А ее муженек явно хотел остаться. И конечно, как всегда, победил не здравый смысл женщины, а мужской каприз. Пара осталась.

– Вы уверены, что в самом деле хотите этого? – неуверенно спросила миссис Карлова.

– Конечно! – совершенно искренне воскликнул Стас, хотя обе подруги были уверены, что до сегодняшнего дня он и не подозревал о существовании этих людей. – Буду очень рад познакомиться с вами. И мой брат, я уверен, тоже.

Оказав супругам Карловым настолько теплый прием, насколько это было возможно в столь абсурдной ситуации, братья велели Лотте добавить приборов к столу. И супруги Карловы присоединились к их завтраку.

– Вообще-то в приглашении указано другое время – полдень, – сказал Карлов. – Но мы решили, что сначала осмотрим замок.

– Мы много слышали о нем, – подтвердила его жена.

– Мы обязательно осмотрим его, – заверил Стас. – Но пока все же поедим. Плотный завтрак – отличное средство от любых тайн и загадок.

Карловы оказались довольно приятными людьми. Во всяком случае, куда более приятными, чем показалось на первый взгляд. Отойдя от смущения, миссис Карлова, которой едва ли сравнялось тридцать пять, принялась оживленно болтать и хохотать, строя предположения, кто же из их друзей устроил им такую отличную шутку.