Царство нечистой силы

– Любуш прав, всадник не мог рухнуть сам по себе. Был нужен легкий толчок. И он его получил.

– Ты это видела или говоришь просто так?

Влада хмыкнула. Не будет она с ними разговаривать! Много чести! Только что собирались ее казнить, а теперь объясняйся с ними.

– Эва, – обратилась она вместо этого к пострадавшей, – мне показалось, что перед тем, как на тебя рухнул всадник, ты запнулась. Да?

– Ну, не знаю. Не помню!

– Постарайся вспомнить. Это крайне важно!

Эва молчала, сосредоточенно глядя на Владу. Все затаили дыхание, словно от ответа Эвы зависела их собственная судьба.

– Да! – воскликнула Эва и даже хлопнула себя по лбу. – Точно! Какая-то веревка. Моя нога в ней запуталась.

– При чем тут веревка?

– Не знаю. Влада спросила, я ответила.

И все уставились теперь уже на Владу.

– Очень просто, – пояснила та. – Сейчас покажу, как все было.

И нагнувшись, пошарила рукой по полу возле ног Эвы.

– Вот оно!

В руках у Влады была не веревка, а прозрачная леска. Тонкая, но чрезвычайно прочная. Влада потянула за конец. И леска потянулась, поднимаясь с пола. Влада дошла до передних копыт коня. И остановилась. Леска была обмотана вокруг ног, словно благородная рыцарская лошадь была стреножена, словно деревенский коняга на пастбище.

– Надеюсь, вопросов больше нет? – произнесла Влада. – Конь рухнул на Эву, потому что она потянула за эту леску. А она, несмотря на свою тонкость, очень прочная. И дала тот толчок, который и смог сдвинуть с места коня и рыцаря.

И, посмотрев на Эву, Влада снова спросила у нее:

– Эва, как получилось, что ты была в рыцарском зале одна? Почти за десять минут до назначенного времени?

Несколько томительно долгих секунд Эва смотрела на нее глазами, полными слез. А затем пролепетала:

– Просто я хотела все проверить!

– Что, дорогая?

– Ну, все ли готово к празднику! Ведь это же я предложила эту игру. И я думала… Я считала… Я полагала, что именно я и должна подготовить церемонию награды, чтобы она получилась если не торжественной, то во всяком случае прошла бы гладко.

– Вот как. Сама так решила?

– Да! Сама.

– И никто тебя не подговаривал?

– Нет, – покачала головой Эва. – Я сама… Честное слово!

– Ну, хорошо, – вздохнула Влада, хотя ровным счетом ничего хорошего не было. – Спрошу иначе. Кто мог знать, что ты тут будешь одна?

– Никто. То есть… Все могли. Я ведь не скрывала, что пойду сюда.

Но тут в беседу вмешался Робик.

– Мне кажется, – пискнул он, – мы ищем не там, где нужно. – Что ты имеешь в виду?

– Ведь Любуш сказал, что конь мог упасть на любого! Значит, вовсе не факт, что жертвой была намечена именно Эва.

– Правильно!

– Покушаться могли совсем на другого человека!

– Нетрудно подстроить так, чтобы жертва встала в намеченном месте. А потом в нужный момент просто дернуть за веревочку. И…

Робик не договорил. Но выразительно присвистнул. И показал ладонями – плюх!

После этого выразительного выступления в рыцарском зале надолго наступила тишина. Все озабоченно переглядывались. Словно на глазок пытались прикинуть, кто же тут есть тот самый убийца?

Взаимная подозрительность все нарастала и сгущалась почти материально, не предвещая ничего доброго.

Глава 16

Разумеется, ни о какой церемонии вручения призов не могло быть и речи. Да и про сами призы все забыли. В том числе и хозяева замка.

Ах, как были разочарованы Влада с Лесей! Даже и не передать. Новое покушение! И казалось бы начинающие завязываться романтические отношения между ними и красавцами хозяевами замка снова отодвинулись на задний план.

Девушки готовы были локти себе кусать от досады. Но за невозможностью этого им пришлось впиться зубами в утиные ножки.

Ну да, правильно. Сегодня на ужин была утка. Верней, несколько уток, чтобы хватило на всех гостей. Повар постарался и запек птичек с яблоками, сладким луком и какими-то пряностями. Однако то ли настроение у него было неважное, то ли птица попалась жесткая, но подругам в жизни не приходилось пробовать более жесткой утки.

Леся тем не менее с досады расправилась со своей ножкой моментально. Мадам Гольдман, сидящая рядом с ней, только цокола языком.

– Ай, мне бы ваши зубки! – восхищалась она. – Честное слово, я бы многое отдала, чтобы кушать с таким аппетитом.

Знала бы она причину этого аппетита! Лесе было просто необходимо заесть горечь от досады. Вот она и ела, ела и ела. До тех пор, пока Кира не начала деликатно, как ей казалось, пихать подругу под руку. В результате Леся вся облилась красным вином, бокал которого держала в эту минуту у своей груди, собираясь из него отпить. Но была вынуждена встать из-за стола и пойти в туалетную комнату, замывать винные пятна.