– И ты сбежала из дома?
– Да.
– Очень плохо!
– А что мне было делать? Сидеть и ждать, когда меня, настоящую, похитят словно Янку?!
И Полина уставилась на собеседников. Даже обожающий ее Вася был в явном замешательстве. А уж Света с Маришей и вовсе смотрели на нее с возмущением.
– Ты хоть понимаешь, что те типы на тачке без номеров приняли Янку за тебя? Потому и похитили!
– Но я же не знала этого точно! Только предполагала!
Нет, вы только посмотрите на нее! Предполагала, что ее приятельницу похитили вместо нее, и пальцем о палец не ударила, чтобы спасти дурочку.
– Ты должна была пойти в милицию! Сразу же!
– Ага! Как же! Чтобы они обвинили меня в соучастии? Я же к этому времени уже знала, что музей обокрали! Бубенцов бы от всего отперся. А отвечать пришлось бы мне!
– Все с тобой понятно, – пробормотала Мариша.
И отвернувшись от Полинки, добавила:
– Видимо, у преступников был свой план. Они не хотели, чтобы Полина начала говорить.
Ангелина кивнула и сказала:
– Так что до музея ты, Полина, тем утром все равно бы не дошла.
– Ой! – снова заплакала Полина. – Думаете, я этого не понимаю! Это все Бубенцов затеял!
– Нет. Не он. Кто-то другой стоит за всем этим.
– Но я знаю только про Бубенцова!
– Но когда подумала на него, почему не пошла к следователю?
Полина молчала. И всем стало ясно: она банально струсила. Своя рубашка, как известно, ближе к телу. И наплевав на судьбу подруги, Полина стала спасать себя.
– Ты поступила отвратительно!
– Ну и что?! – выкрикнула Полина, зло сверкнув глазами. – Пускай! Пускай я плохая! Зато я жива!
Мариша уже открыла рот, чтобы сказать этой трусливой лисице все, что она думает о ней, но ее опередила Света.
– Ты поступила очень скверно, – мягко произнесла она. – Но теперь у тебя есть шанс все исправить.
– Да? В самом деле? А как?
– Ты должна все рассказать следователю. И помочь ему и нам поймать настоящего убийцу.
– Что?
– Что слышала!
– Но я… Но как же я смогу?
– Сможешь. От тебя многого не потребуется. Побудешь подсадной уткой. Думаю, что убийца, когда узнает, что похитил не ту девушку, наведается к тебе уже сегодня ночью.
– И я… Я должна буду его поймать?
– Точно!
Упиралась Полина недолго. Все-таки кое-какие зачатки совести в ней имелись.
– Я согласна! – наконец кивнула Полина.
И всей компанией они вернулись к следователю. В отделении того не оказалось, но Свете удалось выяснить его домашний адрес и телефон. Телефон был все время занят. И вся компания явилась к Крошеву домой. Без приглашения.
– Это безобразие! – возмутился он, увидев их у себя на пороге. – Дайте же отдохнуть от вас! Сил нет, как же вы мне надоели!
– Но у нас новости! Полина, давай!
И Полина дала! Следователь слушал, позабыв про остывающие на столе густые щи со сметаной и котлеты с макаронами. Мама Крошева ходила вокруг них кругами и сердито бурчала, постепенно сужая круги и поглядывая на остывающие котлеты.
– Ешь! – наконец не выдержала она. – Погубят тебя твои преступники! Не от пули, так от язвы помрешь! Ох, горе горькое! Ведь просила тебя – иди на адвоката! И чего тебя в следователи-то потянуло? Хотя бы супчику поешь! Раз в день обязательно нужно жидкое есть!
Повинуясь маминым словам, Крошев начал покорно глотать щи ложку за ложкой. Осилил полтарелки и вскочил с места:
– Мама, прости! Не могу. Нужно бежать!
Он в самом деле устремился к дверям. Но мать не сдалась. Она кинулась на перехват. И успела!
– Не пущу! Пока все не доешь, не пущу!
Крошеву, чтобы избежать скандала, все же пришлось под бдительным материнским присмотром доесть свои щи. А котлеты он взял с собой в виде бутербродов, чтобы сжевать по дороге. Маме его это не очень-то понравилось, и она выкрикнула вслед убегающему с котлетами под мышкой сыночку:
– Если будешь так вот на ходу питаться, гастрит тебе обеспечен!
Попрощалась она почему-то с одной только Светой. И совсем уж странно, пригласила ее заходить к ним.
– Ну и мама! Прямо генерал, а не мамаша!
– Генеральша, – скромно поправил Свету Крошев. – У меня папа до генерала дослужился. Умер уже. А мама все никак от своих привычек отучиться не может. Командовать ей теперь некем, денщика ей не оставили. Вот она на мне и отыгрывается.
Да уж, в каждой избушке свои погремушки. Вот и Крошев, вроде бы вполне подходящий жених для одинокой девушки. А попробуй-ка, уживись с его мамой. Света белого невзвидишь.