Так или иначе, а на старости лет гном остался один. И, сдав все свое имущество в аренду, сам перебрался жить в гараж.
– Говорит, что пока он тут живет, гараж снести не посмеют. Все-таки живой человек внутри. Другие у нас уже смирились с тем, что гаражи придется отдать. Но Никита Сергеевич у нас не таков. Его тут все знают. Он за свое добро до последнего зубами цепляться станет. Ишь, что удумал! Вам гараж свой решил продать! Не получится!
– А вы бы могли с нами к нему сходить?
– Зачем?
– Ну, скажете, чтобы он дурака не валял.
– А-а-а… Это я могу! А чего вы сами-то не хотите?
– А вдруг он разозлится?
– Это он может, – хмыкнул охранник. – Никита Сергеевич у нас человек вспыльчивый и грубый. Почти как его тезка. Тот ботинком стучал. А этот сапогом по физиономии может заехать.
– Вот и сходите с нами! Пожалуйста! Вас он не посмеет прогнать или накричать!
Охранник закрыл ключом свою будку. Осмотрелся. Потом кивнул подругам.
– Только быстро! Надолго пост не могу оставить. Шлагбаум, конечно, штука хорошая. Машину через него не укатят. Но ведь такие умельцы встречаются, им гараж вскрыть и машину до костей раздеть – это раз плюнуть.
И охранник торопливо зашагал рядом с подругами. Вот и гараж Никиты Сергеевича. Уже издалека подругам показалось, что там что-то неладно. Да и охранник нахмурился.
– Не пойму я, мороз на улице, а Никита дверь открытой настежь оставил! Что он, с ума сошел? Выстудить помещение хочет?
Подойдя еще ближе, подруги убедились, что их дурные предчувствия не зря. На снежном покрывале было полно следов. Узнавались сразу следы самих подруг. Вон Лесины ботиночки, а вот Кирины сапожки. Но были и еще чьи-то. Мужские следы размера сорок пятого, не меньше.
– Гости у нашего Никиты Сергеевича, что ли, – удивился охранник. – Чего же их только не слыхать?
Истина выяснилась, когда охранник и подруги окончательно подошли к гаражу.
– Мать моя женщина! – ахнул охранник. – Это что же такое делается?
Подруги тоже заглянули в гараж и вскрикнули от ужаса. Посредине гаража, оборудованного под жилую комнату, лежал его хозяин – Никита Сергеевич Горшков. Руки карлика были широко раскинуты, словно он и после смерти охранял свое добро. А лицо искажено уродливой гримасой. Карлик был мертв. На его шее была туго затянута петля.
– Тросом удавили! – едва слышно пробормотал охранник. – Тут же у него на стеночке трос висел. Ох, нехорошо мне что-то. Девки, за что же вы его так?
– Обалдел, дядя?! – возмутилась Леся. – Как бы мы с ним справились!
– Верно, верно, – смущенно забормотал охранник. – Сам не соображаю, что говорю! Никита Сергеевич у нас даром что ростом не удался – руки у него были, что клещи. Вы бы с ним и не справились.
– Да и зачем?
– Верно, верно. Гараж-то он вам еще не продал. Только собирался на обман пойти.
И снова посмотрев на убитого, охранник простонал:
– Ох, мертвый он, что ли?
– Да уж не живой.
– Может, дышит еще? Девки, посмотрите, что ли?
Подруги переглянулись. Ну и мужики пошли! А еще хвастался, что он солдат старой закалки. Но так как охранник очень уж бледнел и охал, то подруги шагнули в гараж, чтобы пощупать пульс у гнома. И стоило им это сделать, как дверь позади них тяжело ухнула и закрылась.
– Эй! В чем дело? – кинулись к двери подруги.
– Вы вот что, девки… Посидите там, пока я ментов вызову, – отозвался коварный дядька, подпирая дверь снаружи ломиком, которым владелец гаража скалывал наледь с порога. – Пусть они разбираются, кто вы такие и откуда. А мне недосуг!
– Мы не убивали Никиту Сергеевича!
– А мое дело маленькое, – отозвался охранник равнодушно. – Обнаружил непорядок, принял меры, а сейчас ответственные лица вызову.
И ушел. Вот гад! Подруги стучали в дверь и стены, рыдали, умоляли не оставлять их тут одних. Все было бесполезно. Охранник ушел. А владельцы соседних гаражей тоже словно вымерли. Никто не пришел подругам на помощь. И девушкам, чтобы не охрипнуть от криков, пришлось умолкнуть.
Все-таки военные, пусть даже и в отставке, на редкость черствые люди. Ведь ушел и не подумал, каково будет подругам наедине с мертвым телом в замкнутом пространстве. И что было делать подругам? Они забились в самый дальний угол. И затихли.
Хорошо еще, что в гараже тепло. Не хватало им схватить из-за этого подлеца Горшкова воспаление легких и загнуться во цвете лет!
Глава 14
К счастью, охранник ходил за милицией недолго. Уже через пятнадцать минут он вернулся, и не один, а в компании с участковым и молоденьким оперативником.