Верхом на птице счастья

– Не хочу я! То есть не хочу с собаками гулять! И так еле куртку в порядок привела.

– А во-вторых, нам будет очень на руку, если ты окажешься поближе к эпицентру событий.

– Каких событий? – испугалась Леся.

– Пока еще не знаю, – таинственно отозвалась Кира. – Но предполагаю, что великих и ужасных!

Тон ее был до того мрачен, что Леся невольно задрожала. А закончив дрожать, пообещала, что сделает все, чтобы не допустить еще большего несчастья. Во всяком случае, попытается.

Вот так и получилось, что на следующий день ровно в восемь часов утра Леся уже стояла у дверей зеленого дома мадам Катарины, готовясь приступить к своим новым обязанностям. Оказалось, что Катарина уже отдала распоряжения на ее счет. И сейчас Лесе торжественно передали из рук в руки одиннадцать поводков.

– Думми гулять не пойдет, – сказал ей дворецкий Эдмонд. – Он на особом положении у хозяйки. Гуляет только с ней. И Гарик не пойдет. Этот лежебока вообще на улицу нос не высовывает.

Но и без этих двоих собак хватало. В прихожей вертелась, тявкала, гавкала, рычала и поскуливала целая стая маленьких собачек. Мохнатые, голенькие, криволапые или пучеглазые, они были в равной степени очаровательны и крайне легко возбудимы. От всей этой круговерти у Леси даже потемнело в глазах и голова пошла кругом. Эдмонд верно понял ее состояние, потому что сказал почти сочувственно:

– Но с тебя для начала и этих проказников хватит. Радуйся, что Думми не идет, он главный заводила в собачьей стае. И смотри, не упусти никого из собак. Не дай бог, какая-нибудь удерет. С тебя три шкуры спустят! Госпожа Катарина очень привязана к своим домашним питомцам. И она не переносит, когда плохо обращаются с ее собачками. Поняла?

Леся молча приняла поводки. Как меняются люди в зависимости от обстоятельств! Еще вчера она была в этом доме гостьей, хоть и не самого высшего разряда. И Эдмонд подавал ей какао и говорил «вы». А теперь Леся перешла в разряд обычной прислуги, и он «тыкает» ей без всякого стеснения. Кстати, знает дворецкий или не знает о той особой миссии, которую поручила девушке Катарина?

Пока Леся гуляла с собаками, которые сегодня вели себя просто безупречно хорошо, она пришла к выводу, что Эдмонд ничего не знает. Ведь вчера Катарина несколько раз повторила, что подозревает всех и каждого, кто находится возле нее. Значит, в том числе и самого Эдмонда. Но потом Леся вспомнила, как доверчиво Катарина принимала шоколад из рук Эдмонда, и решила, что дворецкому госпожа доверяет больше, чем всем остальным. И значит, могла рассказать и про то задание, которое она поручила Лесе.

Гулять с собачками, а попутно разнюхивать, что происходит в доме Катарины, куда была вхожа Диана и вполне возможно, что и ее Славик, Лесе даже нравилось. Гораздо хуже было то, что по статусу ей не полагался сопровождающий для собачьей прогулки. И поэтому Лесе приходилось самой следить за тем, чтобы отходы жизнедеятельности собак не оставались на улице.

Наконец прогулка подошла к концу. Довольные собаки привели Лесю к своему дому. Она выкинула пакетик с собачьими какашками в урну. И содрогаясь от того, чем только не приходится заниматься во имя благого дела, поднялась наверх по широким ступеням.

– Хозяйка распорядилась накормить тебя завтраком, – произнес Эдмонд, когда Леся протерла лапы всем собакам по очереди и собачки унеслись с громким тявканьем наверх. – Что ты будешь?

Леся уже открыла рот, чтобы хоть тут получить немного удовольствия от своего расследования, но очень вовремя вспомнила вчерашние предосторожности Катарины, которая ничего не ела в доме, и быстро сказала:

– Ничего!

– Совсем ничего? – удивился Эдмонд. – Даже кофе не выпьешь?

– Тогда мне, пожалуйста, яйцо всмятку.

– Что еще?

– И все!

– Все? А хлеб, масло, джем?

– Не надо. Я на диете.

– А кофе?

– Тоже не надо.

– Сок?

– Ну… Разве что баночку «Колы», – сказала Леся, чтобы отвязаться от надоеды, и тут же торопливо добавила: – Только я вскрою ее сама!

Дворецкий кинул на Лесю странный взгляд, и она поспешила объяснить:

– Обожаю, когда пузырьки бьют прямо в нос!

Эдмонд величественно удалился, сделав знак Лесе следовать за ним. Но Леся вовсе не собиралась прямо сразу тащиться на кухню. Пока она в доме новичок, можно походить туда-сюда, повсюду сунуть свой нос, как учила ее вчера Кира. А если Лесю застукают за этим занятием, всегда можно сделать вид, что заблудилась!