Берегись свекрови!

– С инвалида много не возьмешь, – подтверждала другая. – Меня вон на прошлой квартире один раз пенсионерка залила. Да так основательно, что и обои на пол упали. И потолок обрушился. И пол весь взбучился. Ламинат только месяц как положили!

– Ох, не дай бог! И что же? Оплатила бабка вам ремонт?

– Какое там! Добровольно она ни копейки не заплатила, хотя ее вина была очевидна. Судиться мне с ней пришлось.

– И что?

– Дважды она на суд не явилась, все болела. В третий раз я ее сама привезла. Так суд взыскал с нее в мою пользу сколько-то там тысяч. Не помню уж теперь сколько.

– Значит, вы победили?

– Вроде бы так. А только как мне с бабки-пенсионерки взыскать эти деньги? Пенсия у нее грошовая. Ну, стали у нее по триста рублей в месяц вычитать. Так я подсчитала, бабка мне лет десять должна была бы за тот ремонт выплачивать. А она взяла и через год померла! И что? Я же еще и виноватой оказалась! Дескать, отняла у старухи последние гроши. На похороны отложенные. Родня ее на меня налетела, чуть ли не убийцей я в доме прослыла. А ведь что особенно обидно: родственники бабкину квартиру в наследство получили. И никто из них мне за ремонт денег так и не выплатил!

Мариша слушала теток и одновременно наворачивала полными ложками густой мамин борщ. Ох, и здорово! И как это он у мамы получается такой вкусный? Вот у самой Мариши, сколько бы она ни старалась, борщ получается на себя самого совсем не похожий. А у мамы все в порядке. Картошка ровными кубиками. Капуста аппетитной стружкой. Сверху плавает золотистый поджаренный лучок. Свекла и морковка тут же. И еще фасоль! Обязательный ингредиент настоящего украинского борща – это протертые через сито помидоры и отварные зерна фасоли!

К борщу были поданы пироги с солеными грибами и картошкой.

– А на сладкое будут еще и пироги с яблоками и малиной.

Услышав про сладкое, Мариша еще усиленнее заработала ложкой. А то знает она этих соседок, они все плачутся, плачутся, но аппетита отнюдь при этом не теряют. Налетят сейчас на чай с пирогами, мигом все серединки расхватают. Останутся Марише одни корочки. А они хоть и хороши по-своему, но нету в них того смака, какой имеется в сочных серединках!

Наевшись до отвала, Мариша забрала свою кошку Дину и сверток с пирогами, который сунула ей мама «на дорожку».

– Дома поешь. А то вон какая ты бледная!

Но просто уйти из гостей у Мариши не получилось. Когда она открыла дверь, то обнаружила на пороге странное существо, пьяно покачивающееся.

– Федькин! – ахнула одна из соседок, тоже вышедшая в прихожую, чтобы проводить Маришу. – Ты чего?

– Плохо мне, – страдальческим голосом проскрипел алкоголик. – Никого-то у меня родных нету, да еще и соседи против меня ополчились. Никто мне десятки на опохмелку не дает!

– Десятку ему! – дружно вознегодовали женщины. – А больше ничего тебе не дать?!

– И не стыдно ему!

– Всех нас в убыток ввел, ремонт теперь заново делать придется, да у нас же еще и деньги клянчит!

– Совсем совесть потерял!

Федькин слушал, слушал, а потом вдруг подбоченился и выдал:

– Гадские вы рожи! Вот вы все какие! Десятки им для хорошего человека жалко! Вот помру, будете знать! Ни копеечки с меня не получите. А если дадите десятку, так я вам ремонт получше любого маляра сделаю!

– Знаем мы твой ремонт! – закричали в ответ тетки, но уже без прежней убежденности в голосе.

Все-таки до того, как стать инвалидом и пьянчугой, Федькин слыл хорошим мастером у них в жилконторе.

– Так что? Дадите денег? – почуяв перемену в настроении соседок, оживился Федькин. – А вы меня знаете, я прямо сейчас ремонт и начну. Только краску и кисти вы сами купите, а остальное я уж вам сам в лучшем виде нарисую.

Тетки переглянулись и потребовали от Федькина гарантий. Гарантий он им предоставить не мог, но ручался своим честным словом. Слово теток не устраивало, они хотели чего-нибудь посущественнее. В конце концов Мариша оставила теток совещаться, а сама отправилась домой.

Этот инцидент навел ее на одну очень простую мысль. Пока Сени и Татьяны Сергеевны не было дома, кто-то же должен был присматривать за их квартирами? И кто был этот человек? Но, кто бы он ни был, надо его найти! И, возможно, тогда им с Леночкой удастся еще немного продвинуться вперед в этом расследовании.

Глава 9

Однако поговорить с Леночкой Марише удалось только на следующее утро. Игорь туго завинтил гайки, запретив супруге покидать квартиру. Так что приятельницам пришлось ждать, когда Игорь уедет по делам, касающимся похорон Татьяны Сергеевны.