Берегись свекрови!

– Разве непонятно? Мы с ним обрели полное взаимопонимание. Теперь Игорь доверяет мне! Он понял, что я – взрослый, самостоятельный человек и не нуждаюсь в постоянном присмотре его мамочки! Правда, во Францию она все равно поедет вместе с нами.

Мариша чуть не подавилась булочкой.

– Это еще зачем?! – воскликнула она.

Но Леночка не ответила. Она смотрела на пол.

– Грязно у тебя как, – недовольно произнесла она. – Шерсть какая-то валяется… Неужели так трудно подмести? У меня аллергия на звериную шерсть.

И в доказательство своих слов Леночка несколько раз подряд чихнула. Мариша послушно пошла за веником и совком, но по дороге остановилась. Минуточку! Откуда на кухне взялась шерсть?! Еще вчера ее там не было! Мариша перед сном быстро промела весь пол и была уверена, что оставила кухню и коридор чистыми.

Быстро вернувшись, Мариша схватила клочок шерсти. Так и есть! Та самая! Черные клочки, которые вот уже который день подряд появляются в ее квартире, обнаружились тут вновь!

– Вот дьявол! – разозлилась Мариша. – Дина пропала, а шерсть все равно появляется! И откуда?

Леночка снова чихнула и возразила:

– Это шерсть не Дины. Когда тут жила Дина, я к тебе тоже приходила и никогда не чихала. Это чья-то другая шерсть!

В самом деле! И как Мариша могла забыть о вчерашнем «подарке», прибывшем к ней в переноске? Ну, сегодня она не станет церемониться! Вытряхнет гостя и посмотрит наконец, кто пачкает ее чудесную квартирку своей шерстью.

Но намерениям Мариши не суждено было сбыться. Переноска оказалась пуста. Так же, как и все три мисочки, которые выставила перед ней вчера вечером Мариша. Гость, кто бы он ни был, оказался существом прожорливым. Но кто он такой? И где его искать?

Вдвоем девушки обшарили всю квартиру, но все равно никого не нашли.

– Мистика! Куда он мог деться? – изумлялась Мариша.

– А ты уверена, что там вчера вообще кто-то был?

– По-твоему, мне к дверям принесли одну пустую переноску без животного?

– Ну… Не знаю.

– В ней кто-то был! Там шуршали и рычали.

– Даже рычали? – удивилась Леночка.

– Да. Там был кто-то большой и рычащий.

– Ой! Теперь я боюсь!

– Не бойся. Мы же вдвоем. А в переноску никто по-настоящему опасный не мог бы поместиться.

Но Леночка все равно потеряла всякую охоту искать неизвестного гостя. Она рвалась ехать к Михаилу, который обещал показать ей фотографии своей пропавшей жены, а также своих детей. И еще Леночка хотела, чтобы Мариша поехала с ней.

– А я тебе зачем?

– Ну, как же! Послушаешь, покумекаешь. Как говорится, один ум хорошо, а два – лучше. Особенно такой ум, как у тебя, Мариша!

Польщенная ее похвалой, Мариша согласилась. В конце концов, Смайл прилетит только на следующей неделе, в пятницу. И, стало быть, до пятницы она совершенно свободна!

* * *

Увы, Михаила не было дома и сегодня. Подруги напрасно звонили в его дверь, никто им не открывал.

– Что же такое? Куда он делся?

Пока подруги звонили, соседняя дверь отворилась и из нее высунулась старушка. Та самая соседка, которая на рынке бросилась на шею к Леночке. Но сегодня она держалась совершенно иначе, сдержанно и, можно даже сказать, скованно.

– Вы к кому? – настороженно спросила она у подруг. – К Михаилу? А его нет!

– Простите, разве вы меня не узнаете? – удивилась Леночка. – Это же я!

– Вижу, что вы, – проскрипела старушка. – Только шли бы вы отсюда подобру-поздорову! Не к добру вы сюда явились! Не светлым ангелом, а темным демоном.

– Фира, с кем ты разговариваешь? – раздался голос второй старушки.

Она была где-то в глубине квартиры и не знала, кто к ним пришел.

– Ни с кем, – быстро ответила первая и сделала попытку захлопнуть дверь.

Но все же молодость опередила старость. Мариша сунула в проем ногу и не дала двери закрыться.

– Что вы делаете?! – вознегодовала бабулька. – Уходите! От вас одни беды!

– Какие это от нас беды?

– Очень большие!

– Ваша соседка, смею вам напомнить, пропала еще до нашего знакомства! – возмутилась Леночка. – Так что мы тут ни при чем! А если у вас на плите молоко убежало или кислые щи испортились, так это вовсе не потому, что я – ведьма, а потому, что вы хозяйство вести не умеете!

Фира Яковлевна слегка оторопела, но потом вновь принялась твердить свое:

– От вас беда и пришла. Вы на Тиночку совсем не похожи! Та была другая. Как жаль, что она пропала!

– Но она пропала еще до моего знакомства с вами!