- Ты иногда такой идиот, - сказала она, - Вперёд. Держись за руку.
Воспоминания вернулись, снова заполняя меня - они были более острыми и более красочными. Я уже не распадался. Меня звали Перси Джексон. Я рванулся вперёд и взял руку Аннабет.
Внезапно я вырвался из реки. Я упал в обморок на песке, и удивлённый Нико взобрался назад.
- Ты в порядке? - запинался он, - Твоя кожа. О, боги! Тебе больно!
Мои руки были ярко-красного цвета. Я ощущал, будто каждый дюйм моего тела жарили на медленном огне.
Я огляделся в поисках Аннабет, хотя я знал, что ее здесь не было. Она казалась такой реальной.
- Я в порядке... Я думаю.
Цвет моей кожи вернулся к нормальному. Боль утихла. Миссис О'Лири подошла и обнюхала меня с беспокойством. Кажется, я пах действительно интересно.
- Ты чувствуешь силу? - спросил Нико.
Прежде чем я успел решить, что я чувствовал, голос загудел:
- Там!
Армия мертвецов шла к нам. Сто скелетов римских легионеров освещали путь щитами и копьями. За ними шло столько же британских красных мундиров с поднятыми штыкаи. В середине толпы сам Аид ехал на черно-золотой колеснице, запряженной кошмарными лошадьми, их глаза и гривы тлели огнем.
- Ты не убежишь от меня на этот раз, Перси Джексон! - кричал Аид. - Убейте его!
- Отец, нет! - закричал Нико, но было слишком поздно. Передняя линия римских зомби опустила копья и двинулась вперед.
Миссис О'Лири зарычала и приготовилась к прыжку. Может быть, это был мой шанс уйти. Я не хотел, чтобы они причинили вред моей собаке. Кроме того, я устал от Аида, который был большим задирой. Если я умру, я мог бы также пойти драться вниз.
Я закричал, и река Стикс взорвалась. Черная волна обрушилась на легионеров. Копья и щиты летели во все стороны. Римские зомби начали растворяться, испуская дым от своих бронзовых шлемов
Красные мундиры опустили штыки, но я не стал ждать их. Я приготовился.
Это была самая глупая вещь, которую я когда-либо сделать. Сто ружей выстрелил в меня в упор. Все они промахнулись. Я разорвал их линию и начал орудовать Анаклузмосом. Ударяли штыки. Рубили мечи. Ружья перезаряжались и стреляли. Ничего не тронуло меня.
Я кружился среди них, рубил красные мундиры в пыль, один за другим. Мой ум действовал на автопилоте: ударить, обманное движение, резануть, отвлечь, крутануться. Анаклузмос уже не был мечом. Он был дугой чистого разрушения.
Я прорвал линию и прыгнул в черную колесницу. Аид взял свой жезл. Удар темной энергии выстрелил в меня, но я отклонил его своим клинком и врезался в него. Бог и я, и вывалились из колесницы.
Следующее, что я знал, мои колени уперлись в грудь Аида. Я держал воротник царской одежды в одном кулаке, и кончик моего меча была прямо над его лицом.
Тишина. Армия не делала ничего, чтобы защитить своего хозяина. Я оглянулся и понял, почему. От них ничего не осталось, только оружие на песке и бесформенные столбики дыма. Я уничтожил их всех.
Аид сглотнул.
- Теперь, Джексон, послушай...
Он был бессмертен. Было так, что я никак не мог убить его, но боги могут быть ранены. Я знал это по собственному опыту, и узор меча на лице не будет ощущаться слишком хорошо.
- Только потому, что я хороший человек, - огрызнулся я, - я отпущу тебя. Но сначала расскажи мне о ловушках!
Аид исчез, оставив меня держать пустые черные одежды.
Я выругался и поднялся на ноги, тяжело дыша. Теперь, когда опасность миновала, я понял, как устал. Каждая мышца в моем теле болела. Я посмотрел на свою одежду. Она была изрезана на куски и в дырках от пуль, я был в порядке. Ни царапины на мне.
Рот Нико расплылся в улыбке.
- Ты только что... с мечом... ты просто...
- Я думаю, что идея с рекой работает, - сказал я.
- О, вот здорово, - насмешливо сказал он. - Ты думаешь?
Миссис О'Лири весело гавкнула и завиляла хвостом. Она закружилась, нюхая пустую униформу и охотясь на кости. Я поднял одежду Аида. Я еще мог видеть искаженные мукой лица, мерцающие в ткани.
Я подошел к краю реки.
- Будьте свободны.
Я бросил одежду в воду и наблюдал, как она уносится прочь, растворяясь в потоке.
- Вернись к своему отцу, - сказал я Нико. - Скажи ему, что он должен мне за то, что я дал ему уйти. Узнайте, что случится с горой Олимп, и убеди его помочь.
Нико посмотрел на меня.
- Я... Я не могу. Он возненавидит меня. Я имею в виду... еще больше.
- Ты должен, - сказал я. - Ты тоже мне должен.