Каждый за себя

- А может, баранью котлету съешь? - предложила я.

- Баранью котлету? - Денис призадумался. - Можно. Только все равно с жареной картошечкой. И салат.

И суп какой-нибудь.

Снова повезло. У Сальниковых хорошая бытовая техника, и на котлетный фарш у меня уходит минут десять, а суп я варила для Старого Хозяина, причем варила по-хитрому, так, чтобы язвенник мог его съесть без ущерба для здоровья, но чтобы после пятиминутной доводки он был вкусен и всем остальным. За год работы в Семье я много таких уловок освоила, не только с супами, но и с курицей, и с телятиной, и с овощами.

Короче говоря, со студенческим обедом тоже все обошлось. О приступе Главного Объекта я никому не говорила, чтобы не будоражить общественность, но поскольку весь наличный запас кислорода оказался израсходованным, нужно было первым делом бежать в аптеку заправлять подушки. Когда в доме больной с таким букетом диагнозов, кислород должен быть обязательно, поскольку может потребоваться в любой момент. И только я собралась одеваться, как меня подловила Мадам.

- Ника, я пошла в парикмахерскую, мой мастер как раз сейчас свободен.

Ах ты господи, неужели удачи закончились? Жаль.

С ними было так приятно.

- А вы куда-то собрались? - спохватилась Наталья, заметив, что я сменила спортивный костюм, в котором обычно работала дома, на брюки и джемпер.

- Я хотела сбегать в аптеку заправить подушки.

- Ничего, Денис дома. Я думаю, за полчаса ничего не случится.

Я бы тоже хотела так думать, но Николай Григорьевич мне уже выдал сегодня незапланированное антре.

- Наталья Сергеевна, вы уж попросите, пожалуйста, Дениса не отлучаться, пока я не вернусь.

- Он никуда не уйдет, - твердо пообещала Наталья.

И что- то в ее тоне мне не понравилось. Неужели в Семье происходит нечто, о чем я и не подозреваю? Странно. Я целыми днями дома, все члены Семьи у меня на виду, казалось бы, все должна замечать, ан нет, что-то от меня укрылось.

Ну да ладно, коль мать уверена, что сын останется дома, так тому и быть. Я на всякий случай велела Денису заглянуть минут через пятнадцать к деду, подхватила три пустые подушки и вместе с Мадам вышла из дома. Разумеется, подвезти меня до аптеки она не догадалась, села в свою машину и улетела за красотой.

Заправка подушек - минутное дело, и стоит всего ничего, по 2 копейки за литр кислорода, по 80 копеек за подушку. Но вот тащить три полные подушки - удовольствие сомнительное. Нет, не тяжело, они совсем невесомые, но большие, из рук вываливаются. Две - нормально, взял по одной подушке под каждую руку и пошел. Но три - это перебор. В зубах, что ли, ее нести?

Но не кончились мои удачи, решили еще побаловать меня. На полпути из аптеки рядом притормозила машина.

- Вы домой? Садитесь, подвезу.

Я нагнулась, чтобы рассмотреть водителя, потому что голос не узнала. Это был сосед Виктор Валентинович, тот самый, который однажды привел сбежавшего Патрика и с которым мы делили общий тамбур и дверь. Я с облегчением сбросила подушки на заднее сиденье и плюхнулась впереди.

- Как Николай Григорьевич? - спросил сосед.

- Потихоньку. Вот подушки для него заправила.

- Я так и понял, - кивнул он. - А почему он не делает операцию?

- Боится, - вздохнула я. Этот вопрос я и сама задала в первый же день знакомства. - Все-таки возраст, и операция на открытом сердце. Дебейки и Акчурину он, может, и доверился бы, а кому-то другому - нет. Или, говорит, в Америке оперироваться, или так жить. А на операцию в Штатах денег нет, это все-таки очень дорого.

- Жаль, что нет Аделаиды Тимофеевны, она бы его уговорила. Жесткая была старуха, властная, с ней не поспоришь. Кстати, она со своими связями и своей пробивной силой его и к Акчурину устроила бы.

- Вы ее знали? - с интересом спросила я.

- Ну а как же, мои родители с Сальниковыми были дружны, все время в гости друг к другу ходили. Меня Адочка даже в институт в свое время устраивала. А вот наше поколение, я имею в виду себя, Пашу и Женьку, его брата, как-то не сошлись. Родители очень хотели, чтобы мы дружили, а мы, наверное, в знак протеста сторонились друг друга. Не хотели, чтобы нам указывали, с кем водиться. Юношеский максимализм! - Он весело рассмеялся. - Кстати, как вас зовут? Вы ведь давно у Сальниковых работаете, а я даже имени вашего не знаю.

- Вероника.

- А я - Виктор.

- Валентинович, - добавила я. - Я знаю, мне Наталья Сергеевна говорила еще тогда, когда вы Патрика привели. Я уже пять лет в Москве живу, а все не перестаю удивляться вашим столичным нравам.