Не называй меня малышкой

Около двенадцатой квартиры висело целых три звонка, рядом с каждым фломастером были нарисованы цифры: 1, 2, 3. Коммуналка! Я нажала на первый звонок – никакого результата. Потом на второй – тот же эффект. И только после третьего звонка за дверью послышались шаги.

– Кто там? – спросил женский голос.

– Здравствуйте, я к Артуру Аладинскому.

– Он здесь больше не живет, – отозвался голос. Его обладательница не предприняла ни малейшей попытки открыть дверь.

– А где живет, вы знаете?

– Не знаю.

– Простите, можно с вами поговорить? Я ищу злостного неплательщика алиментов…

Это выражение на женщин действует безотказно. Очевидно, каждая понимает: все под богом ходим. Сегодня какую-то незнакомую женщину бросили с ребенком без средств к существованию, а завтра – тебя. Загремели ключи, дверь приоткрылась, и я увидела узкое лицо, обрамленное вьющимися рыжими волосами. Отсутствие косметики и усталость прибавляли годы, но даме вряд ли было больше сорока лет.

– Кто злостный неплательщик – Артур?! – живо поинтересовалась она.

Я сообразила, что ступила на скользкий путь. Вдруг передо мной супруга Аладинского или его сестра? Надо врать осторожней.

Я показала свое журналистское удостоверение:

– Нет, другой мужчина, просто Артур имеет к нему прямое отношение. Разрешите представиться – Людмила Лютикова, журналист. Я веду служебное расследование…

Еще одно магическое выражение – «служебное расследование». На деле оно может означать что угодно, – например, что я ищу, кто спер рулон туалетной бумаги из офисного туалета. Но почему-то эта фраза заставляет людей относиться ко мне серьезно.

– Проходите. – Хозяйка распахнула дверь.

Я вошла в полутемный коридор и уперлась взглядом в три железные двери, которыми соседи ограждались друг от друга.

– А кем вам приходится Артур? – осторожно спросила я.

Женщина пожала плечами:

– Никем, я просто соседка. Бывшая.

– Значит, Артур здесь больше не живет?

Она посмотрела на меня как на слабоумную и ехидно заметила:

– Я вам так сразу и сказала.

– И вы не знаете, куда он переехал? – уточнила я.

– Вот именно. Слушайте, у вас хорошая память: помните то, что услышали минуту назад!

Есть такой тип людей: всех пытаются поддеть. Ни слова в простоте не скажут. Наверное, умникам кажется, что таким образом они тонко и иронично демонстрируют свои интеллектуальные способности. А вот я считаю, что из них просто выпирает недовольство собственной жизнью. Внутри сидит злобный и вонючий зверек, который кусается, повизгивает и ни на минуту не дает расслабиться.

Я попыталась предположить, чего этой женщине может не хватать. Отдельного жилья – бесспорно. Молодости и красоты – вероятно. Но в ее жизни есть и плюсы! Например, сейчас около трех часов пополудни, а она сидит дома. Значит, имеет возможность не упахиваться с утра до вечера на работе!

Однако оказалось, что это лишь мое слишком оптимистичное предположение. В глубине квартиры что-то упало, дама озабоченно проговорила:

– Извините, у меня ребенок болеет, – и скрылась за одной из железных дверей.

Я осталась ее ждать. Потянулись томительные минуты, у меня затекли ноги, я прислонилась к стене. Через четверть часа хозяйка вышла в коридор.

– Заснул… Людмила, что же вы здесь стоите, сели бы на кухне! – воскликнула она, но чувствовалось, что моя скромность ей понравилась.

Мы вместе прошли на кухню. Она оказалась большой и относительно чистой. На окнах висели миленькие занавески с оборками, такие редко где остались, сейчас предпочитают использовать обычное прямоугольное полотно.

– Присаживайтесь. – Женщина кивнула на табуретку. – Чай будете? Или лучше кофе?

– Как вам удобнее.

– Тогда кофе, и я с вами выпью. Растворимый подойдет?

Я кивнула. Она включила электрический чайник, села на соседний табурет и сказала:

– Не представляю, чем могу вам помочь…

– Вас как зовут?

– Татьяна.

– Очень приятно. Так вот, Татьяна, я ищу злостного неплательщика алиментов. Единственная ниточка, какая у меня есть, – это Артур, он близко знаком с горе-папашей. Мне бы помогла любая информация о вашем бывшем соседе.

– Например?

– Может быть, вы знаете, где он работает. Или у вас есть номер его мобильного телефона. Или адрес родственников. На худой конец, сгодятся его фотографии…

Татьяна помолчала, потом задумчиво произнесла:

– Забавно, я только сейчас поняла, что ничего не знаю об Артуре. С одной стороны, он общительный парень, весь на виду, а с другой – как воздух, не за что зацепиться, понимаете?