Не называй меня малышкой

– От кого?

Этот логичный вопрос ее обозлил:

– Сама знаешь! Отвечай: беременная ты или нет!

– Нет, – честно ответила я.

– А зачем Сашке говорила, что беременная?

Я догадалась, что женщина стояла на лестнице и подслушивала разговор.

– Я ищу злостного неплательщика алиментов… – начала я.

– Артура? – От удивления дама убрала руки и сделала шаг назад.

– Вы его знаете? – быстро спросила я.

– Я тоже его ищу, – ответила толстушка. Тут у нее в мозгах что-то замкнуло, и она опять угрожающе двинулась на меня: – Так у него есть дети? Ваши общие?

– Стоп! – сказала я. – Давайте поговорим спокойно, обменяемся информацией. Думаю, мы можем быть полезны друг другу.

Женщина вняла голосу разума и вполне нормальным тоном предложила:

– Пойдемте, я знаю одно местечко, тут недалеко.

Мы вышли на улицу, и дама направилась в сторону развязки на МКАД. Я двинулась за ней. У моей спутницы была странная фигура. Обычно полные женщины толстеют равномерно, а здесь практически отсутствовала грудь, зато задняя часть значительно выдавалась. Женщина весьма походила на утку. Комическое впечатление усиливалось из-за семенящей походки: дама держала сумочку под мышкой, прижав ее локтем, и при этом шустро переставляла ноги.

Вскоре показалась автозаправочная станция, «утка» свернула туда. Мы зашли в небольшое кафе, посетителями которого являлись преимущественно мужчины. Они сидели за красными пластиковыми столами и устало жевали.

– Надо что-нибудь взять, – сказала толстушка и пошла к стойке.

Ассортимент кафе не баловал разнообразием. Холодный омлет, сосиски с жареной картошкой, какая-то подозрительная рыба под маринадом, приправленная большим количеством лука…

Тем не менее у меня проснулся дикий аппетит. Весь день я моталась по Москве и ни разу не перекусила. Но в общепите я не ем, брезгую. Как представлю, в каких условиях готовили блюда и насколько тщательно мыли посуду, так еда сразу просится наружу. Поэтому я купила только пол-литровую пачку виноградного сока. Буду цедить его через трубочку, может, удастся растянуть подольше.

А моя спутница набрала пять тарелок и два стакана чая в придачу. Я невольно вспомнила Варвару, ее такой же неуемный аппетит, и меня охватила грусть. Где сейчас моя подруга? Жива ли еще? Не окажутся ли все мои старания напрасными?

– Артур здесь часто заправлял свою машину, – сказала толстушка, присаживаясь за столик у окна.

Вздохнув, женщина привычным взглядом нацелилась в окно, и я нутром почувствовала: часы, которые она провела на этом месте, можно сложить в недели или даже месяцы.

– Вы его здесь караулите? И в подъезде тоже?

Буря эмоций пронеслась на ее лице, но она только кивнула.

– Давайте знакомиться, меня зовут Людмила Лютикова.

– А я Роза Тулеева.

В кафе ярко горели лампы дневного света, и я смогла хорошо ее рассмотреть. Каштановые волосы, светло-карие глаза. Она была бы миловидной, если бы сбросила килограммов пятьдесят. Роза выглядела лет на тридцать семь, впрочем, полные женщины обычно кажутся старше. Непохоже, что у нее есть высшее образование.

– Я – журналист, а вы где работаете?

– Упаковщицей на складе, – отозвалась собеседница, принимаясь за сосиски с картошкой. – График – сутки через трое, очень удобно.

Я глотнула сока и приступила:

– Роза, хочу сразу расставить все точки над i: я с Артуром не знакома, но мне очень надо его найти. Я вам говорила, что ищу злостного неплательщика алиментов. Так вот, это неправда.

Собеседница оторвала взгляд от тарелки.

– Да, все намного серьезней. Я ищу убийцу молодой матери, который оставил сиротами троих детей! К этому человеку ведет единственная ниточка – Артур. Вы понимаете, как мне важно с ним поговорить?

– Я бы рада помочь, – отозвалась женщина, – но сама не знаю, где он.

– Может, вы хотя бы знаете, где Артур работает?

– Вы меня совсем за идиотку принимаете? Если бы я знала, то не сидела бы тут сейчас с вами.

– А где вы с ним познакомились?

– На улице.

– Расскажите мне все, что знаете об Артуре, – попросила я. – Буквально все, важна любая мелочь. Какой он человек?

– Замечательный! – страстно воскликнула Роза, забыв про еду. – Просто необыкновенный! Заботливый, внимательный, нежный, сейчас таких мужчин больше не делают.

Я вспомнила, что примерно с таким же энтузиазмом об Артуре отзывалась Варя. Интересно, чем он их околдовывает, может, наркотики в кофе подмешивает?