А кому сейчас легко?

– А при чем тут кризис? – удивился многодетный папаша Сергей. – Я всю жизнь так делаю, особенно когда до зарплаты еще два дня, а в холодильнике только одна сосиска болтается.

– Просто у тебя перманентный кризис, понял? – засмеялся Пашка.

Между тем Галина Егоровна с Наринэ, наученные тяжелыми годами перестройки и дефолтом девяносто восьмого года, наперебой делились ценными советами:

– На рынке надо все пробовать, но ничего не покупать. Во-первых, утолишь голод, во-вторых, сэкономишь деньги!

– Можно узнать дни рождения шапочных знакомых, ходить на них и наедаться впрок.

– Если черный хлеб натереть чесноком, он пахнет колбасой!

– Это еще что! Черный хлеб, обжаренный на сковородке с нерафинированным подсолнечным маслом, по вкусу неотличим от жареной кровяной колбасы!

– Если заморозить яйцо, разрезать его пополам и положить на сковородку, то получится глазунья с двумя желтками!

– Стирать можно хозяйственным мылом, оно даже лучше порошка!

– Освежитель воздуха – ненужная роскошь. Вместо него в туалете можно жечь газету – отлично уничтожает неприятный запах!

Последнее замечание опять удивило Сергея:

– Да мы всегда так и делали! Ну, при социализме, я имею в виду.

– Новое – это хорошо забытое старое, – подхватил Пашка. – У меня тоже есть полезный рецепт, проверенный на собственном организме. Если добавить пузырек настойки боярышника в двухлитровую бутыль пива, градус повышается почти до сорока! Колбасит не по-детски!

Я решила поделиться и своим опытом:

– Чтобы выжить в кризис, следует отказаться от дорогой выпечки и перейти на копеечные крупы: пшено, рис, гречка, геркулес… Через полгода имеем результат: минус два размера одежды, шелковистые волосы и замечательный цвет лица. Я в начале девяностых так здорово похудела!

Наринэ поправила фартук на широких бедрах и вздохнула:

– Проблема только в том, что еще через полгода такой диеты получим результат: минус два размера одежды, выпадающие волосы и землистый цвет лица. Организму необходимы свежие овощи и фрукты, а они совсем не копеечные.

– Так, может, этот кризис дольше полугода и не продлится, а? – с надеждой спросила Галина Егоровна. – Я как раз успею убрать лишние килограммы.

– Кризис продлится год, – авторитетно заявил Пашка, – я в газете читал.

– Уж не в той ли, что в сортире валяется? – насмешливо отозвалась Галина Егоровна. – По телевизору показывали экстрасенса, так он сказал, что кризис продлится три года, три месяца и три дня.

– А с какой даты отсчитывать? – возразил Сергей. – Нет, страна выйдет из кризиса не раньше чем через десять лет… Зато сильно окрепшей…

Пока соседи спорили по такому глобальному вопросу, я думала о своем. Кризис – штука серьезная, но передо мной сейчас маячит зверь пострашнее. Если я не найду убийцу Елены Михайловны, то меня посадят, надолго посадят. За сегодняшний день я узнала много информации, но вся она какая-то бестолковая. Антонова-Овсеенко ворует, Ветерков стучит, а Олечка Белкина имеет женатого любовника. Оказывается, любовник имелся и у Елены Михайловны Кирилловой, и незадолго до смерти она его бросила. Мне настоятельно надо с ним поговорить, да вот беда: я ничего не знаю об этом мужчине. Есть небольшая зацепка: он хотел купить машину, на которой ездил Элвис Пресли. Может быть, и купил. Но название у машины какое-то странное – «пантера»… Нет такой марки автомобиля! Должно быть, Ветерков что-то напутал. Конечно, слух у него натренированный годами подслушки, но он мог банально упустить нить разговора. Или наврать мне из вредности.

– Люська, о чем думаешь? – толкнул меня в бок Пашка-Философ.

Соседушка уже успел хлебнуть своего фирменного пивка, разбавленного настойкой боярышника, и ему настоятельно требовалось общение.

– Об Элвисе Пресли, – честно ответила я. – Надо мне кое-что о нем узнать.

Пашка вдруг горделиво приосанился:

– Детка, ты обратилась прямо по адресу! Что конкретно тебя интересует?

– Ты-то тут при чем? – отмахнулась я. – Ясерьезно, а ты хохмишь!

Сосед замотал головой:

– Я не хохмю… То есть не хомю… Не хохю я!.. Тьфу, ну, ты поняла, что я хочу сказать. Нет, я серьезно: если тебя интересует Элвис Пресли, давай спрашивай! Я его фанат.

Честно говоря, Паша был мало похож на фаната Элвиса Пресли. Почему-то мне представлялись школьницы в розовых плиссированных юбочках и с косичками, а тут – небритый мужик в грязной майке.