Когда боги смеются

- Ася, останься, - строго сказал муж. - Так нельзя. Передай щенка хозяину, поговори с ним, попрощайся с Парнем. Все должно быть по-человечески.

- Я не могу! - истерически выкрикнула она, врываясь в ванную и захлопывая за собой дверь.

Она включила воду, отвернув кран до предела, но шум бьющей о дно ванны упругой струи не смог заглушить ее громкие рыдания, которые были слышны в прихожей. До нее долетали обрывки разговора:

- Извините... жена... переживает очень... привыкли... полюбили...

И незнакомый голос с сочувственными и благодарными интонациями:

- Понимаю... спасибо огромное... такое счастье... думали - инфаркт... не выпускали... надежду потерял... спасибо...

И счастливый заливистый лай щенка, то и дело переходящий в восторженный визг.

Да, Леша, как всегда, прав, Парень счастлив, что нашел прежнего хозяина. Все хорошо, все счастливы, все друг друга нашли, жизнь снова войдет в привычную колею, никто не будет грызть мебель и жевать Лешкины бумаги. Все хорошо. Но почему же так больно?

Лязгнул замок, больше не слышно ни голосов, ни щенячьего визга. Они ушли. Совершенно обессиленная, Настя выползла из ванной. Слезы застилали глаза, и она чуть не ударилась о косяк.

- Ну что? - бессмысленно спросила она.

- В каком смысле?

- Как щенок?

- Тебе правду сказать?

Она молча кивнула.

- Чуть с ума не сошел от радости. Как только голос хозяина услышал, на меня даже не посмотрел ни разу. Ну все, Асенька, это надо пережить и идти дальше. Давай-ка я тебя покормлю, чаем напою. Ну?

Она снова кивнула, чувствуя, что сейчас опять разревется.

* * *

Среди ночи Настя проснулась и привычно пошарила рукой на полу рядом с диваном, проверяя, на месте ли щенок. Не обнаружив теплого лохматого тельца, она в первую секунду испугалась, потом вспомнила, что щенка больше нет. Сердце снова сжалось, на глаза набежали слезы. Боясь не справиться с собой, она тихонько встала и прокралась на кухню, чтобы не разбудить мужа. Глаза ее наткнулись на мячик, валяющийся на полу. Спазм, сдавивший горло, был таким сильным, что Настя покачнулась и инстинктивно схватилась руками за шею. Несколько раз горестно всхлипнув, она сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Это помогло. Она наклонилась, взяла мячик и задумчиво покрутила в руках. Выбросить в мусорное ведро, чтобы не попадался на глаза и не будил воспоминания о веселом ласковом существе, которое внезапно появилось в ее доме и так же внезапно исчезло? Нет, пусть останется. Останется именно как память. Им было хорошо с Парнем, немного хлопотно, конечно, но зато сколько радости и тепла он им принес. Почему надо отказываться от этих воспоминаний? Это теперь часть их жизни, часть их души, и это нельзя выбросить из себя и сделать вид, что этого никогда не было. Это было. И спасибо судьбе за то, что она дала ей, Насте Каменской, это пережить. И радость от прикосновения шершавого теплого язычка к рукам и лицу, и страх, когда щенок заболел, и боль, когда его забирали. Как хорошо, что он обрадовался своему хозяину и тут же забыл о ней и о Лешке! Разве лучше было бы, если бы он не понимал, почему этот посторонний дядька берет его на руки и уносит, если бы он плакал, вырывался и испуганно оглядывался на Лешу, прося о помощи? Разве она хочет, чтобы сейчас щенок так же плакал от тоски по ней, как плакал по своему хозяину? Нет, не хочет она этого. Пусть лучше он ее совсем забудет, только бы ему было хорошо, только бы он был счастлив.

Сидя в три часа ночи на кухне и вытирая беспрестанно льющиеся слезы, Настя Каменская даже не подозревала, что открывала для себя формулу абсолютной любви.

* * *

К утру ей стало полегче. Едва открыв глаза, Настя кинулась к компьютеру. Так и есть, Скульптор ответил Ежику в тумане. "Не трудитесь меня информировать об имеющихся у вас материалах грязного свойства. Они меня не интересуют. Скульптор".

И это сорвалось... Выходит, Фанат - это не Скульптор. Осталась последняя надежда - Носок. А вдруг Фанат вообще в дискуссии не участвовал? Может быть, он на Форум не заглядывает, смотрит только информацию в Афише. А может быть, читает чужие послания, но в переписку ни с кем не вступает. Мало ли какие у него принципы? Псих все-таки, у него своя логика.

Линия поиска Фаната через Интернет с самого начала казалась Насте интересной и перспективной, и отказываться от идеи ей было жаль. Да и мешало что-то неосознанное, что-то такое, что крутилось вчера на задворках сознания и наверняка оформилось бы в членораздельную мысль, если бы не щенок... Она так погрузилась в свои переживания, что забыла и о Фанате, и вообще о работе.