Красная пирамида

— А вот и продолжение, — угрюмо добавила Баст.

Ростом наш новый противник был не менее двадцати футов. Я имею в виду его настоящий рост, а не светящуюся магическую фигуру воина. Туловище и руки у него были вполне человеческими, но светло-зеленого цвета. Юбка на поясе, как мне показалось, была сделана из кожи крокодила. Крокодильей была и его голова с белыми кривыми зубами и глазами, покрытыми зеленой слизью (ну просто красота!). Черные волосы, заплетенные в косички, достигали плеч. Из крокодильей головы торчали изогнутые бычьи рога. В довершение ко всем этим странностям наш противник жутко потел. Вся вода вокруг него стала маслянистой.

Он взмахнул посохом величиной с телеграфный столб.

Спасибо Баст — она успела оттащить меня в сторону. Там, где я недавно стоял, образовалась траншея глубиной в пять футов.

— Гор! — проревел крокодилочеловек.

Меньше всего мне хотелось ответить ему: «Здесь!» Но Гор властно заговорил у меня в мозгу: «Напугай его. Собек^[42] понимает только силу. Не позволяй ему схватить себя, иначе он тебя попросту утопит».

Я преодолел страх и громко крикнул:

— Эй, Собек! Ну, чего притащился, слабак? Какого черта ты тут делаешь?

Собек оскалил зубы. Возможно, это называлось у него дружеской улыбкой. Возможно, и нет.

— Это тело непригодно для тебя, бог-сокол, — прорычал он в ответ. — Я перекушу его пополам.

Баст, стоявшая рядом, вытряхнула из рукавов свои кинжалы.

— Только не позволяй ему дотронуться до тебя, — предупредила она.

— Это я помню.

Хуфу медленно нес Сейди вверх по склону. Надо отвлекать этого зеленого красавца, пока они не окажутся вне его досягаемости.

— Послушай, Собек, бог… надо полагать, бог крокодилов! Лучше не связывайся с нами, или мы тебя уничтожим.

«Молодец, — похвалил меня Гор. — „Уничтожим“ — очень удачное слово».

Собек затрясся от смеха.

— А у тебя, Гор, с чувством юмора стало получше. Это кто меня уничтожит? Ты и твоя киска?

Он перевел взгляд осклизлых глаз на Баст.

— Что тебя привело в мои владения, богиня кошек? Я думал, ты не любишь воду!

С последними словами он ударил посохом и взметнул фонтан зеленой воды. Но Баст оказалась проворнее. Она прыгнула и оказалась за спиной Собека, успев принять свою светящуюся форму воина с кошачьей головой.

— Предатель! — закричала Баст. — Почему ты переметнулся на сторону хаоса? Твой долг был служить повелителю!

— Какому? — снова захохотал Собек. — Ра? Ра удалился на небо. Осирис снова мертв. Уж кто настоящий слабак — так это он! А этот мальчишка Гор не в силах восстановить империю. Да, было время, я поддерживал Гора. Но в его нынешнем обличье у него нет силы. Нет приверженцев. Сет предлагает мне власть. Предлагает свежее мясо. Пожалуй, я сейчас полакомлюсь мясцом этого божественного отродья!

Собек повернулся ко мне и качнул посохом. Я откатился, уберегшись от его удара. Но другой рукой ему удалось схватить меня поперек пояса. Вот и все предостережения! Баст напряглась, приготовившись броситься на врага. Однако Собек ее опередил. Он откинул посох, схватил меня обеими ручищами и поволок в реку. Я погружался в холодную непроницаемую зеленую воду. Фактически тонул. Я ничего не видел и не мог дышать. Я опускался на дно, а ручищи Собека выдавливали воздух из моих легких.

«Сейчас или никогда, — заявил Гор. — Дай мне управлять».

«Нет, — ответил я. — Сначала я умру».

Эта мысль почему-то меня успокоила, словно я уже умер и бояться не было смысла. Но я мог просто утонуть, а мог — утонуть, продолжая битву.

Я собрал всю силу, какая у меня оставалась, и почувствовал, что еще могу сопротивляться. Я согнул руки — хватка Собека ослабла. Тогда я вызвал магического воина с соколиной головой и мгновенно оказался внутри золотистого сияющего призрака. Величиной своей он не уступал Собеку. Даже в мутной воде я разглядел, как крокодилочеловек выпучил от изумления осклизлые глаза.

Я освободился от хватки Собека и ударил его по голове, выбив ему несколько зубов. Затем я выпрыгнул из воды и оказался рядом с Баст. Она приняла меня за нового врага и едва не набросилась с кинжалами, но тут же поняла свою ошибку.

— Благодарение Ра! — воскликнула она.

— Как видишь, я жив.

— Я уже собиралась прыгать за тобой. А вода такая противная!

Собек с гневным ревом выскочил из реки. Из ноздри у него хлестала зеленая кровь.

---

42 У этого древнеегипетского божества несколько имен. Собек — одно из них. В мифологии Древнего Египта являлся богом воды и разлива Нила. Считался защитником богов и людей, отпугивающим силы тьмы.