Мы остановились у подножия обелиска. Баст принюхалась, словно пыталась почуять, не подстерегает ли нас опасность. Стоять на одном месте было холодно. Солнце ярко светило, но ветер насквозь продувал мою легкую одежду.
— И как я не догадался захватить из шкафа что-нибудь теплое? — бурчал я себе под нос. — Кажется, там было шерстяное пальто.
— Оно бы тебе только помешало, — возразила Баст, внимательно оглядывая окрестности. — Вы оба одеты для магии.
Сейди тоже дрожала.
— А для магии обязательно нужно мерзнуть? — съехидничала она.
— Маги избегают носить материалы животного происхождения, — тоном ученой дамы произнесла Баст. — Мех, кожу, шерсть и так далее. Остаточная жизненная аура животных может повредить заклинаниям.
— Мои ботинки мне ничуть не мешают, — возразила Сейди.
— Кожа, — поморщилась Баст. — Наверное, порог терпимости у тебя выше и это не мешает твоей магии. Не знаю. Но одежда из льна и хлопка всегда считалась самой лучшей. Сейди, пора браться за дело. С половины двенадцатого начинается благоприятное время, но оно продлится недолго. Начинай.
— Я? Почему я? — заупрямилась моя сестра. — Ты же у нас богиня!
— Я не особо умею открывать порталы. Кошки — они защитники. А тебе это будет несложно. Возьми под контроль все свои чувства. Паника и страх опаснее всего. Они могут погубить ритуал. Мы должны исчезнуть отсюда раньше, чем Сет созовет себе на подмогу других богов.
Услышанное мне очень не понравилось.
— Ты хочешь сказать, Сет соберет других злых богов?
Баст беспокойно поглядывала на деревья.
— Добро и зло, Картер, — это понятия обычных людей. Как маг, ты должен рассуждать в понятиях порядка и хаоса. Вот две силы, управляющие Вселенной. Сет целиком принадлежит силам хаоса.
— А другие боги, которых освободил наш отец? — не унимался я. — Разве они не на нашей стороне? Изида, Осирис, Гор, Нефтида. Где они?
— Я бы тоже хотела это знать, — сказала Баст.
Из кустов выскочила сиамская кошка и бросилась к Баст. Они переглянулись, и кошка вновь скрылась в кустах.
— Носильщики уже близко, — сообщила Баст. — И не только они. С востока к нам движется что-то… более страшное и непонятное. Похоже, хозяин носильщиков теряет терпение.
У меня замерло сердце.
— Непонятное — это… Сет?
— Нет, конечно. Возможно, его слуга или союзник. Кошки не сумели толком рассказать, да и мне даже не хочется знать, кто к нам идет. Сейди, пора. Сосредоточься на открытии прохода в Дуат. Я буду сдерживать нападающих. Боевая магия — это по моей части.
— Как в доме Амоса? — спросил я.
Баст оскалила зубы.
— Нет, там было только сражение и никакой магии.
Из-за кустов появились носильщики. Их ящик был вдоль и поперек располосован десятками кошачьих когтей. Им самим тоже досталось, и следы когтей были не самым сильным увечьем. Один носильщик прихрамывал. Его нога была согнута в колене, но не вперед, а назад. У другого на шее болталась решетка автомобильного бампера.
Увидев нас, металлические люди опустили свою ношу и достали из-за поясов увесистые палки.
— Сейди, принимайся за дело, — велела Баст. — А ты, Картер, поможешь мне.
Богиня кошек выхватила кинжалы. Зеленое свечение окутало Баст целиком и продолжало разрастаться, превращаясь в зеленый энергетический пузырь. Пузырь оторвался от земли, и вскоре внутри появилось изображение Баст, но вчетверо больше ее. Оно не было точной копией. Внутри пузыря стояла древняя богиня — женщина ростом в двадцать футов и с кошачьей головой. Баст шагнула вперед. Громадная богиня кошек сделала то же самое. Мне это показалось забавным трюком, голографическим эффектом или чем-то похожим, однако, когда богиня кошек ударила ногой о землю, земля задрожала. Баст подняла руку. Зеленая богиня тоже подняла руку, обнажив длинные и острые когти. Баст полоснула по поребрику, раскромсав его на бетонные ломти. Потом улыбнулась и посмотрела на меня. Голова гигантской женщины-кошки оскалила зубы. Как и когти, они были длинными и острыми. Я поежился, представив, что такие «зубки» вмиг перекусили бы меня пополам.
— Это и есть боевая магия, — сказала Баст.
Я остолбенел и только смотрел, как Баст направила свой «боевой пузырь» прямо на носильщиков.
Одного из них она изрубила в куски (я не успел заметить, как это произошло). На другого наступила и сплющила, превратив в металлический блин. Двое оставшихся пытались атаковать ноги гигантской богини, но их палки отскочили от прозрачной зеленой стены, подняв россыпи искр.