У Врат Преисподней Ветрено…

«Земляки, граждане Солнечной системы, я обращаюсь к вам в трудные времена. Как я и предсказывал недавно, Огненный Шут напал на нашу планету. Мы не предпринимали в отношении этого человека враждебных действий, не собирались причинять ему вреда. И тем не менее он напал. Мы должны защищаться. Если бы нам пришлось делать бомбы и другое оружие, нас бы за это время смели. К счастью, правительству Солнечной системы предложили оружие. – Пауйс приостановился, словно бы опечаленный лежавшей на нем задаче. – Группа людей – всего несколько часов назад мы бы назвали их преступниками, теперь же мы им более чем благодарны – предложила обеспечить нас оружием. Мы собираемся закупить его у них от вашего имени и установить вокруг планеты. Это необходимо сделать быстро, и на аварийных установках уже работают отряды добровольцев. Будем надеяться, что успеем отвести грозящую нам опасность. Когда я увижусь с вами в следующий раз, мы возможно, это узнаем.»

– О, черт! – выругалась Хэлен. – Он, очевидно, всецело во власти Биаса. Он знает, что воспользуется им, чтобы установить свою власть над Землей, что нам угрожает военная диктатура, и все же в гордыне своей отказывается остановиться. Да знает ли он, что творит?

– Он зашел сейчас так далеко, что повернуть не может. Его ненависть к Огненному Шуту и собственное честолюбие усилили друг друга и в каком-то смысле, я уверен, свели его с ума! Возможно, он даже не видит степени своего вероломства.

– Надо что-то сделать, чтобы остановить его, – тихо сказала Хэлен.

– Каким образом?

– Сначала мы попытаемся убедить Сэндаи. Потом, если потерпим неудачу, придется его убить.

– Хэлен! Его убийство ничего не даст. Чего мы добьемся? Новой диктатуры? Неужели ты не понимаешь, что, если мы будем продолжать это насилие, то будем пожинать насилие еще большее, и так ad infinitum ^[6] ? Мы обязаны применять против него законные методы. Иначе с тем обществом, которое мы знаем, покончено!

– Тогда что же остается?

– Сначала увидимся с Сэндаи, – сказал он. – А там посмотрим.

Глава 16

Чтобы добраться до Сэндаи, потребовалось время. Целый день. Когда они наконец вошли к нему в кабинет, вид имели довольно усталый. Сэндаи выглядел не лучше.

– Если вы пришли рассказывать мне, что Огненный Шут не повинен в этих преступлениях, – сказал он, вытирая оливковый лоб, – то мне это неинтересно.

Алан стоял, возвышаясь над сидевшим начальником полиции, опершись руками о его стол.

– И об этом тоже, господин Сэндаи. Но это не все. Я слышал, как человек, ответственный за все, признал передо мной свою вину!

– Что, что? – Сэндаи поднял изумленные глаза.

– Человека, отвечающего за ложное обвинение Огненного Шута, за взрывы бомб и пожары в Британии, зовут Биас.

– Биас? Франсуа Биас? Он предполагаемый глава синдиката торговцев оружием. – Взгляд Сэндаи стал задумчивым. – Возможно, господин Пауйс. Но какие у вас доказательства? Как вы это узнали?

– Я услышал об этом в штаб-квартире Биаса в Мэйфэре. Я побывал там и обнаружил, что он руководит организацией так называемых Сынов Огненного Шута.

– Выходит, Биас работает на Огненного Шута?

– Нет. Эта организация – определенно фальшивая. Биас пользуется ею в своих целях. Позже я ворвался в его резиденцию и выложил ему все, что знал и о чем подозревал. Он ничего не отрицал. Он говорил, чтобы я доказал это, чего я сделать не мог. Затем я доставил его и еще одного человека в столицу…

– Что это за другой человек?

– Джаннэр, секретарь моего деда.

– Вы хотите сказать, что подозреваете, будто он работает против министра Пауйса? Это невероятно – если, конечно, правда.

– Он работал вместе с Пауйсом, – твердо сказал Алан. – Биас и мой дед – как рука и перчатка. Они собираются использовать ими же созданную боязнь войны и страх Огненного Шута, чтобы потребовать выкупа за Землю. Вы слышали вчерашнее сообщение о том, что Пауйс собирается купить у торговцев бомбы? Это заранее спланировано, господин Сэндаи!

– Молодой человек, у вас явно неустойчивая психика, – Сэндаи встал и сочувственно похлопал его по руке.

– Послушайте его! – настойчиво сказала Хэлен. – Послушайте, господин Сэндаи. Это звучит невероятно, но это так.

– А доказательства? – негромко сказал Сэндаи.

– Такие же косвенные, как и против Огненного Шута, – отметил Алан.

– Но Огненный Шут – изменник, а ваш дед – фактический лидер Солнечной системы. Вот в чем разница, господин Пауйс. Я сожалею, но ваша защита Огненного Шута не подкреплена ничем. Почему бы вам не признать это и не начать работать вместе со всеми нами для предотвращения нависшей угрозы?