Сердце пирата

Копачи вели наших друзей по узкому боковому ходу к Шмелиному болоту. Самого болота не было видно, но в воздухе уже ощущалась сырость. Близость болота чувствовалась во всем: и в хлюпанье грязи под ногами, и в ручейках и лужицах, которые то и дело приходилось перешагивать.

Но вот наконец и Шмелиное болото – красная, пузырящаяся, слабо светящаяся жижа. Из болота то и дело поднимались вонючие фонтанчики и, вырастая почти до каменного потолка, распадались жирными брызгами.

Самтытакой попросил остановиться на краю болота.

– Будьте очень осторожны, – предупредил он. – Наступайте только на зеленые мшистые кочки! Они выдержат! Шагнете мимо кочки – трясина затянет.

Через болото наискосок тянулась цепочка зеленых кочек, которые подрагивали, исчезали и меняли свое расположение.

Неожиданно у самого берега жижа забурлила, и оттуда выглянула узкая синяя морда болотного чудища, отдаленно напоминающего крокодила, с острыми зубами и несколькими парами глаз. Чудище уставилось на Лависсу и щелкнуло зубами.

– Это Глазастик, – заулыбались копачи. – Мы с ним дружим. Он только кажется страшным. На самом деле он добрый. Он приплыл, чтобы помочь нам переправиться.

Самтытакой ступил на спину синего Глазастика и, оттолкнувшись, перепрыгнул на кочку.

– Идите за мной! – позвал он. – Скорее, пока кочки неподвижны! И будьте осторожны, не наступите на шмелиное гнездо.

– На какое шмелиное гнездо? – Андрей протянул руку и помог Лависсе перескочить с одной кочки на другую.

– Гнездо шмелей-мясоедов, – объяснил Тортик. Кочка у него под ногами стала погружаться в болото, но маленький копач легко оттолкнулся копьем и перескочил на следующую.

– Я же говорил, будьте осторожны! Тут всякое может случиться! –

Хочуспать перепрыгнул на кочку к Лависсе.

– А кто такие шмели-мясоеды? – Андрею было и страшно, и интересно.

– Лучше вам этого не знать. – Рыжий Нос попробовал копьем следующую кочку, прежде чем перескочить на нее.

– А как они выглядят? – настаивала Лависса. – Вдруг мы встретим этих шмелей и не узнаем?

– Если встретите шмелей-мясоедов, то вы их узнаете. Это я вам обещаю. – Самтытакой попробовал копьем трясину. – Постарайтесь не наступать на их гнездо. Оно плавает где-то здесь, в болоте. С виду это обычная кочка, его не отличить.

Робот старался ни на шаг не отставать от ребят, чтобы успеть подстраховать их в случае опасности. Зеленые кочки прогибались под его тяжестью и погружались в болото. Просто чудо, что они выдерживали его вес.

В шлемокапюшоне Андрея тихо-тихо, как мышка, сидел крылатый ежик. Время от времени он выглядывал оттуда и встревоженно пыхтел. Зато колобку опасное приключение нравилось. Он прыгал на носу у Глазастика, стараясь вызвать его на игру: «Я от бабушки ушел…» Игра эта была очень простой: как только неповоротливый Глазастик открывал пасть, чтобы сцапать колобка, тот моментально исчезал, и многоглазый крокодил оставался ни с чем.

Осторожно перескакивая с кочки на кочку, друзья почти переправились через Шмелиное болото.

– Ну вот! Нет здесь никаких шмелей! – радостно засмеялась Лависса и вырвалась вперед. Девочке оставалось перескочить через каких-нибудь две кочки, чтобы оказаться на безопасном берегу.

Но тут-то все и произошло. Очередная кочка, ничем не примечательная с виду, на которую прыгнула Лависса, оказалась замаскированным шмелиным гнездом. Раздался зловещий гул, кочка начала подниматься из красной жижи.

– Королева наступила на шмелиное гнездо! – Самтытакой кинулся к ней. – Беги, королева, беги!

Копачи поспешили на помощь к своей юной королеве, но робот опередил их. Он подхватил растерявшуюся девочку и перепрыгнул с ней на берег.

Кочка со шмелиным гнездом медленно вырастала из недр болота. То, на что Лависса наступила, было только вершиной огромного шмелиного гнезда, основную часть которого скрывала трясина. Гнездо поднялось над болотом на несколько метров и продолжало расти выше и выше. Грозный гул нарастал.

– Бегите! Мы вас догоним! – Тортик и Рыжий Нос вскочили на спину к Глазастику, и прирученный крокодил, ворочая тяжеленным туловищем, поспешно повез их к берегу.

Глазастик жил в Шмелином болоте не одну сотню лет и хорошо знал, как опасны встревоженные шмели. Если крокодила до сих пор не разорвали, то только благодаря его толстой бронированной шкуре. К тому же в случае опасности он погружался на дно болота и пережидал там, пока все утихнет. Впрочем, и сам Глазастик не был для шмелей лучшим соседом. Иногда он подкрадывался к их гнезду, прикидывался корягой и терпеливо ждал, пока какой-нибудь зазевавшийся трехкилограммовый шмеленок не выглянет наружу. Тут-то Глазастик становился упругим, взмахивал тяжеленным и сильным хвостом, разевал огромную пасть и прыгал на шмеленка, стараясь откусить ему голову с ядовитым жалом прежде, чем тот успеет укусить его в язык.