Напрасно Димон затеял бессмысленную гонку с крутыми пацанами из...
Похоже, в застывшей позе старого робота-няньки капитан уловил невысказанный укор и невесело усмехнулся человеческой половиной лица. Но тут же пират вновь стал сосредоточен и деловит.
– У меня тоже неважное известие. – Он показал на передатчик. – Грохотун не выходит на связь. Похоже, этот убийца совершенно вышел из-под контроля. Боюсь, как бы он не наломал дров.
– Кар-раул! – завопил попугай. – Кар-раул! Мы в западне! Мы погибли! Если бы у нас был крылатый еж, мы бы мигом отсюда выбрались!
– Сам виноват, – резко бросил ему Крокс. – Это ты упустил ежа! И он почти наверняка погиб под обвалом. Так что на чудо не надейся.
– Зато у меня новый блестящий хохолок, – плаксиво сказал попугай. – И насадки на крылья…
Копачи долбили завал копьями и разгребали обломки камней. Но все было напрасно.
– Нам не выбраться, королева! Но не отчаивайся: что-нибудь придумаем. – И Самтытакой ободряюще пожал Лависсе руку.
Андрей оглядел сад: кристаллы на стенах тревожно мерцали и пульсировали красным, предчувствуя беду.
– А что, из пещеры только один выход? – на всякий случай спросил мальчик у копачей. Человечки переглянулись. У Андрея появилась слабая надежда. – Есть другой выход?
– Он есть, но его все равно что нет, – нерешительно сказал Хочуспать.
– Что же ты раньше молчал? – Лависса наклонилась к нему.
– Лучше бы этого выхода вообще не было, – вздохнул Рыжий Нос. – Воспользоваться им – верная гибель.
– Но почему?
– Потому что этот выход через Огненный колодец.
Хочуспать прошел вдоль пещеры. На другом ее конце было что-то вроде люка, закрытого массивной оранжевой плитой с непонятными знаками.
– Это здесь? – Андрей осторожно дотронулся до плиты. Она показалась ему намного теплее, чем остальные камни. Плита тихонько подрагивала, как будто под ней бушевало и грохотало, стремясь вырваться наружу, что-то злобное и мощное.
Мальчик навалился на плиту, но у него не хватило сил даже сдвинуть ее с места.
– Баюн, помоги мне! – позвал он. – Там запасной выход!
– Нет-нет-нет! – испугались копачи. – Огненный колодец – это слишком опасно! Им уже давно никто не пользовался! Легенда гласит: лишь однажды, когда подземную страну затопили воды разлившегося озера, несколько отважных смельчаков, запертых в этой пещере, попытались воспользоваться Огненным колодцем, который ведет на поверхность.
– Ну и что с ними стало? – Капитан подошел и с любопытством посмотрел на странные знаки на плите.
– Что с ними стало, неизвестно, – вздохнул Самтытакой. – Знаем только, что в тот же вечер в саду зажглись новые кристаллы. И было этих кристаллов столько же, сколько тех, кто воспользовался этим ходом.
– Забавная история, – поморщился Крокс. – В космосе мне приходилось слышать и поинтереснее. Про корабль-призрак и про голубую комету, которая мерещится за день до смерти…
– Все равно у нас нет другого выхода! А в случае удачи Огненный колодец может вывести нас на поверхность! – Андрей навалился на плиту и попытался стронуть ее с места. – Да помоги же мне, Баюн!
– От него помощи не дождешься! Старик совсем растерялся, – презрительно расхохотался капитан. – Дай я!
Пират наклонился, чтобы поднять плиту.
– Не смей ему помогать! Я сам! Ты только все испортишь! – робот-нянька оттолкнул Крокса.
– Хм, какой ты, однако, упрямый! Может, взять тебя в экипаж вместо Грохотуна, как ты считаешь? – похвалил киборг, наблюдая, как Баюн, лязгая механическими суставами, отодвигает плиту.
Капитан явно поддразнивал робота, испытывая его терпение, но сейчас было не до ссор. Едва плита отъехала в сторону, как из колодца вырвалось раскаленное облако красноватого пара. Послышался гул, и полыхнуло жаром, как из печи.
Андрей, щурясь от горячего воздуха, осторожно заглянул внутрь колодца. Внизу клокотало красное бугрящееся месиво, кипела раскаленная лава. Недра планеты бурлили, выбрасывая языки пламени.
– И эта дорога на поверхность? Вы уверены, что не напутали? – подозрительно спросил попугай.
– Огненный колодец – смертельное испытание. – Самтытакой обращался только к Лависсе. – Видишь, королева, внизу, справа от кипящей лавы, небольшую площадку?
– Да, – вгляделась девочка. – Что-то вроде маленького балкончика. Там начинаются ступеньки и видна какая-то дыра в стене.
– Это вход в резервную шахту, – объяснили копачи. – Когда-то мы добывали там изумруды, но лава поднялась, прожгла в скальных породах Огненный колодец, и шахтой перестали пользоваться. Эта шахта выходит на поверхность у озера.