Антик с гвоздикой

— Поговорила. Он очень доброжелательно меня встретил. Правда, держался подчеркнуто вежливо, более официально, чем всегда, а напоследок все ж не удержался и сказал, что не таит на меня обиду и будет рад, если в моей жизни произойдут счастливые перемены.

— И это все? — удивилась Ксения.

— А что ты хотела? — усмехнулась графиня. — Я своих решений не меняю.

— Нет, я имею в виду другое. Он поддержал тебя в твоем споре с князем?

— Он предложил выступить посредником, — произнесла графиня сквозь зубы, затем встала и подошла к окну. И, не оборачиваясь, уронила: — Я отказалась. И уже придумала, как сократить дорогу до Матурихи. Я утру нос этому выскочке!

— Почему выскочке? — поразилась Ксения. — Он что, купил себе титул?

— Нет, не купил, но ему очень повезло! — Наташа развернулась к ней лицом. — Князь — дитя порочной любви. — Тут она заметила широко раскрытые глаза и рот сына и приказала: — Марш в спальню! И чтоб до конца нашего разговора носа не показывал!

Надувшись, мальчик скрылся в спальне, закрыв за собой дверь.

Графиня проводила его взглядом, затем перевела его на сестру.

— Мать его была то ли певичкой, то ли актрисой, любовницей князя Панюшева. Отец его не слишком жаловал, но после смерти прямого наследника — между прочим, единственного сына от законной жены — неожиданно признал незаконнорожденного, дал свой титул и фамилию, а позже отписал ему все наследство. Говорят, его уговорила старшая сестра, которая тоже сделала молодого Панюшева своим наследником.

— Это тебе сообщил Нежданов? — полюбопытствовала сестра.

— Неважно, кто сообщил! — махнула рукой графиня. — Главное, он из той братии, что из грязи да сразу в князи, а корчит из себя…

— Таша, — перебила ее сестра, — ты забыла?

— Ничего я не забыла! — произнесла сестра в ответ раздраженно. — Да, мы жили в нищете какое-то время, но в нас течет кровь истинных, столбовых дворян. Наши предки еще при Иване Грозном отличились, когда Казань и Астрахань брали…

— Наташа, — покачала головой Ксения, — ты собираешься спорить с князем, чья кровь голубее? Но, по-моему, она у всех одинаковая, красная. Зачем эти пустые разговоры? Что от них изменится? Давай лучше спустимся пообедать в ресторан. Мы с Павликом ужасно проголодались.

— Никаких ресторанов! — сказала, как отрезала, Наталья. — Спустись и попроси, чтобы нам подали обед в номер. Но я тебя умоляю, если эти канальи, — многозначительный кивок в сторону входной двери подтвердил подозрения Ксении, кого сестра имела в виду, — если эти канальи встретят тебя в коридоре, ни в коем случае не вступай с ними в разговоры.

— Хорошо! — прошептала покорно Ксения. Она была рада тому, что хоть на десяток минут вырвется из номера. Она не надеялась на встречу с Аркадием, а вдруг?.. И девушка почти бегом покинула номер.

В тот момент, когда она подошла к конторке, князь и Аркадий вышли из ресторана. Ксения не повернула головы в их сторону, сделав вид, что чрезвычайно занята. Она как раз принялась обсуждать с хозяином меню обеда и ужина, которые он беспрекословно согласился подать в номер.

И все же, когда она направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, Аркадий дожидался ее там.

— Ксения, — шагнул он ей навстречу, — я очень рад видеть вас.

— Ради бога, тише! — Ксения нервно оглянулась по сторонам. — Нас могут увидеть.

— И что здесь страшного? — удивился Аркадий. — Мы не совершаем ничего предосудительного.

— Наташа запретила мне разговаривать с вами. — Девушка опустила глаза. — Простите, но я спешу. Наташа может хватиться меня и выйти из номера. Я не хочу расстраивать ее. Она и так плохо чувствует себя сегодня.

— После встречи с бароном? — быстро спросил Аркадий. — Она из-за него расстроилась?

— Да, — кивнула Ксения и снова оглянулась по сторонам. — Мы не ожидали увидеть его здесь. Все было так неожиданно.

— Он угрожал вам?

— Не знаю, — девушка беспомощно посмотрела на Аркадия. — Я не слышала их разговор. Но Наташа вернулась в номер сама не своя. Мне пришлось отпаивать ее водой.

— Вам не стоит беспокоиться, — Аркадий взял ее за руку. — Мы с князем видели, что он уехал и вряд ли вернется. Но даже если это случится, вы с графиней всегда сможете рассчитывать на нас.

— Спасибо, — прошептала Ксения и осторожно освободила руку из его ладоней. — Мне нужно идти, а то Наташа будет беспокоиться. — Она виновато посмотрела на Аркадия. — Простите меня, я должна заботиться о сестре и племяннике.