Громовая жемчужина

– Неужели ты меня не узнал? – улыбаясь, спросил неизвестный бог. – Впрочем, я слишком многого от тебя хочу. Я и сам себя в последнее время узнаю с трудом. Помнишь доходягу, которого вы с Головастиком нашли у ручья в Скорпионьей долине? Который не мог даже сам воды напиться, и ему приходилось подносить в ковше?

Кровь бросилась в лицо Кима. Мог ли он забыть такое! Как бы ни хотелось ему вычеркнуть из своей жизни время, проведенное у мокквисина, оно то и дело напоминало о себе, словно прошедшие годы не имели значения. Сначала таинственный посланник с синими киримскими глазами… потом Мисук… потом Тошнотник и страшная весть о воскрешении Кагеру… и, наконец…

– Сахемоти! Это ты?!

Киримский бог церемониально поклонился.

– Мой официальный титул – Сахимоти-но ками, Копьеносец, Белый Дракон Тайхео, третий правитель Небесной заводи, бог-Хранитель императорской династии Кирима.

– Какой-какой династии?!

– Ты не ослышался. Четыреста лет назад Киримский архипелаг тоже был империей. Нынешняя Империя, великая настолько, что в человеческом языке ей нет даже имени, была раза в три меньше и слабее, чем сейчас, однако очень хотела стать большой и сильной. Кирим же никогда не славился военными победами. Это было богатое и мирное государство, древнее и высокоразвитое, чьи императоры вели род от богов. Началась война, которая сейчас подается как восстание в одной из провинций. С обеих сторон в ней принимали участие боги и демоны. Как водится, врагам помогло предательство, и нынче предатели правят Киримом как наместники Неименуемого. Кирим был побежден и захвачен, его боги низвергнуты, и сами их имена сначала запрещены, а потом и забыты…

– Я знаю эту историю, дед рассказывал. Бог-хранитель династии, надо же, – изумленно повторил Ким, разглядывая Сахемоти. – Что-то плохо ты хранил эту династию!

– Ты вправе меня упрекнуть, – кротко согласился тот.– Ведь ты ее наследник.

– Что?!

– Твоя мать – принцесса Аозора Инаги, известная как Госпожа Ивовый Цвет – принадлежала к этому славному роду.

Ким не находил слов. Откровение за откровением! Знаменитая наложница прошлого царствования, идеальная красавица, с которой и по сию пору сравнивали всех девушек империи, Госпожа Ивовый Цвет – его мать?.. Казалось, что она жила сто лет назад, или это вообще персонаж волшебной сказки. После того, как однажды она бесследно исчезла из дворца, пошли слухи, что она была феей. И верно, кого, как не императора, удостоить любовью небесной деве?

…императора?

Ким покрылся холодным потом. Это было уж слишком. Сахемоти, заметив его смятение, ехидно ухмыльнулся.

– А что касается отца, позволь дать тебе совет – спроси князя Вольгвана, когда вернешься в Сонак. Он ответит лучше меня.

Несколько мгновений оба молчали. Ким потрясенно обдумывал услышанное. Сахемоти наблюдал за ним.

– Теперь ты знаешь, почему к тебе пришел именно я, а не какой-нибудь мелкий имперский демон, – сказал он. – Ну что, ты принимаешь меня?

– Принимаю?

– Я предлагаю тебе стать твоим духом-хранителем, союзником и помощником. И, надеюсь, другом.

Ким был готов согласиться. В этот миг он согласился бы на все что угодно. Но последние слова Сахемоти пробудили в нем осторожность. «Когда демон говорит: „Я хочу стать твоим другом!“ – это означает, что он хочет заполучить тебя целиком», – всплыло в его памяти. Конечно, Сахемоти и близко не походил на демона, к тому же Ким уже имел с ним дело… нНо предупреждение Мисук заставило Кима взглянуть на заманчивое предложение бога чуть более взвешенно.

– Союзником и помощником – в чем? – уточнил он.

– В возвращении твоего наследства, конечно.

Ким снова не понял.

– Подумай о своей родине, Мотылек, – вкрадчиво заговорил Сахемоти. – О несчастной стране, откуда тебя увезли ребенком. О жалком, униженном придатке враждебной империи, которая стирает у смертных память и превращает в своих рабов – что с тобой сейчас и делают. О стране, где под запретом всё – боги, история, даже родной язык. Полтысячи лет назад мы проиграли битву. Но сейчас обстоятельства сложились так, что мы можем всё вернуть, да еще и расквитаться с имперцами. Династия Ирран ослабела, при дворе раскол. Не без моей помощи одна из сект просочилась в Небесный Город и приобрела огромное влияние на императора. Князья и сановники недовольны. Уже пошли разговоры о том, что Солнечная династия правит слишком долго, что, возможно, она утратила Небесный Мандат…