Громовая жемчужина

– Эй, племянник! – крикнул ему Сахемоти, стараясь перекричать нарастающий грохот. – Давай за мной!

Быстрым ударом небесного меча он рассек ткань мира Донной страны, и оба бывших бога юркнули в прореху.

Море, мгновение назад мирно плескавшееся возле границы шельфа, вдруг вздыбилось водяной горой, перехлестнуло через край и огромной волной покатилось к берегу. Стена воды закрыла солнечный свет, на побережье упала тень. Через мгновение первая, самая большая волна высотой в тридцать локтей ударила в холмы так, что вздрогнула и застонала земля. Ураганным ударом воздуха снесло все деревья со склонов. Те, кто сидел на лучших местах возле сцены, так и не успели понять, что их погубило. До самого конца они видели иллюзию, и вдруг на них с неба обрушилось море. От театра не осталось даже обломков.

До вершин холмов, где разместились простолюдины, волна не достала, однако, когда перестала действовать иллюзия, началась паника, из-за которой многих затоптали в толчее. Род Касима, их вассалы и имперские чиновники погибли все, как и задумал Сахемоти.

Кагеру был среди тех, кто успел спастись. Он видел, как в начале второго действия незаметно ушел Анук, как начало отступать море, и сделал правильные выводы. Когда волна ударила в берег, он был уже по ту сторону холмов, и ощутил только подземный удар, грохот и водяную пыль. «Сахемоти добился-таки своего, – думал он, уходя через сосновый лес в сторону северного тракта. – А я так и не узнал, зачем он всё это затевал…»

Несколько лет спустя, в начале осени, рыбаки возвращались с вечернего лова, и один из них заметил на берегу, у подножия горы Омаэ, яркое пятно. Из любопытства рыбаки подплыли поближе и увидели, что яркое пятно – это одинокая девушка в великолепном платье. Она тоже увидела их и взволнованно замахала рукавами, как будто звала на помощь. «Русалка!» – подумали оба, и, не сговариваясь, взялись за весла. А кто еще, приняв обольстительное женское обличье, будет разгуливать в полном одиночестве в таком месте?

Рыбакам приставать ох как не хотелось, но пришлось – ветер так и прижимал к берегу, не давал выгрести в море.

– Помогите! – задыхаясь, бросилась им навстречу русалка. – Подскажите мне, добрые люди, что это за местность? Это ведь не может быть гора Омаэ?

Рыбаки переглянулись и подтвердили, что это именно она.

– Не может быть! Эта гора выглядит так, словно тут много лет никто не бывал. Всё заросло, одичало! И, смотрите, деревья переломаны!

– Не удивительно, что следов нет, – ответил один из рыбаков. – Место пр`оклятое, все его стороной обходят, чтобы несчастье не накликать – вот и нет следов. Если бы не ветер, нам бы тоже и духу здесь не было.

– Наверняка это Сахемоти вызвал ветер! – со смехом сказала красавица. – Он унес меня из преисподней, и я очнулась в дивном сосновом лесу, прекрасней которого в жизни не видала. Я разговаривала там с богами. Но Сахемоти сказал – тебе нельзя здесь долго оставаться, давай я верну тебя домой… И зачем-то перенес в эту пустынную местность…

Рыбаки снова переглянулись. «Сумасшедшая», – подумали они оба.

– Но если вы говорите, что это та самая гора – где театр? – не отставала полоумная. – Здесь был построен великолепный театр…

– Да, был тут балаган, – медленно сказал второй рыбак. – Много лет назад. Прежние князья, будь они прокляты, построили его на месте святилища, чтобы надругаться над нашими богами. И боги их покарали. Огромная волна смыла и балаган, и всех, кто пришел поглазеть на представление.

– Какие еще боги? Это бесы обиделись! – возразил другой. – Тут испокон веку бесы жили! Кто, по-твоему, в оскверненных святилищах селится, а?

Рыбаки заспорили, не видя, как помертвело лицо Касимы, как остановился ее взгляд. У нее закружилась голова. Что они сказали? Много лет назад? У Касимы стало темно в глазах. А когда прояснилось, всё вокруг стало иным. Она увидела на вершине сосновой горы храм. Чем-то он напоминал ее театр, но был выстроен из камня и лакированного дерева, крыт золоченой черепицей и украшен цветами. К нему вела каменная лестница, с яруса на ярус, до самого верха. Вокруг толпились люди… а на верхней ступеньке стоял Сахемоти.

– Иди сюда, принцесса! – позвал он ее.

Касима забыла о рыбаках и побежала ему навстречу.

Глава 35. Хвараны возвращаются в Сонак. Первое убийство

Заупокойный храм рода Вольсон – один из самых древних в империи. Внутри – сырой камень стен, пыльный воздух и полутьма, снаружи – буйная зелень, цветение, первая настоящая летняя жара. Под крышей у слуховых окошек пищат воробьи. Здесь хранится память о предках с тех давних веков, когда в империи только начинали строить каменные храмы и вытесывать поминальные таблички. Иные семьи хвалятся, что запись их предков ведется еще раньше, со времен Желтого государя, но это они, конечно врут, ибо при Желтом государе храмы строились из прутьев и глины, а покойников оставляли на растерзание хищным птицам, чтобы те в своих желудках побыстрее донесли их до неба. Только о тех варварских временах теперь вспоминать, особенно в Небесной Городе – дурной тон. Разве могут быть предками государя Среднего мира какие-то дикари?