Мятеж обреченных

– Не за что, – сумрачно ответила Мииз. – Ты здесь совершенно ни при чем.

– Честное слово, в первую нашу встречу ты вовсе не показалась мне уродиной, – откровенно признался Дейл. – Если бы ты только могла видеть, сколь разнообразны представители разумной жизни, существующей во Вселенной…

– Вот именно поэтому ты и не испытываешь ко мне отвращения, – перебила его Мииз. – Для тебя, в отличие от всех остальных, важна не форма, а содержание. Мне же предсталяется важным как то, так и другое.

– Ты помнишь, как выглядела до перерождения? – осторожно поинтересовался Дейл.

– У меня остался пропуск с фотографией, – ответила Мииз. – Только глядя на нее, я с трудом могу убедить себя в том, что женщина, изображенная на фотографии, это я.

– Я не хочу обнадеживать тебя раньше времени, Мииз, но медикам, работающим в Статусе, приходилось решать и куда более сложные задачи. Когда все закончится…

– Вот именно, – Мииз снова не дала Дейлу закончить начатую фрзу. – Когда все будет позади, тогда и поговорим об этом. Пока с вашей подругой ничего страшного не произошло. Нам удалось остановить начавшийся в ее теле процесс перерождения, который к тому времени затронул только левую руку и частично грудь. Все внутренние органы у нее работают в обычном режиме, так что, в отличие от меня, она может покинуть зону запредельной реальности в любое время, когда вы сочтете нужным сделать это.

– Спасибо, Мииз, – сказал Андрей и умолк, не найдя, что еще можно было сказать в данной ситуации.

– Будем благодарить друг друга, когда все закончится, – с легким смешком, который тем не менее показался Андрею довольно-таки горьким, повторила Мииз слова, произнесенные Дейлом.

Глава 17

Дрожь земли

Шагадди впервые ехал в машине, как полноправный командир, сидя в кабине рядом с водителем. И то, что, помимо сидевшего за рулем Сханта Немедди, в его отделении были одни лишь юнцы, только пару дней назад покинувшие учебную роту, вовсе не делало миссию Шагадди менее значимой. Во всяком случае, в представлении самого Шагадди.

Когда машина остановилась возле столба с отметкой «123-й километр», он первым выпрыгнул из кабины и, бросив быстрый взгляд в сторону приближающейся со стороны холмов группы, возглавляемой лейтенантом Апстраком, принялся уверенно командовать:

– Покинуть машину!.. Живо! Живо!.. Строиться!.. Подтяни ремень, пень бестолковый!.. Отделение, внимание!

Лихо развернувшись на каблуках, Шагадди быстрым и одновременно изящным, как у танцора, движением вскинул руку к плечу в уставном армейском приветствии.

– Лейтенант! – Лицо Шагадди буквально сияло от счастья, а улыбка была такой, что впору было запечатлеть ее на фото и поместить на обложке армейского ежегодника, выпускаемого Генштабом Пирамиды. – Второе отделение взвода особого назначения в соответствии с полученным приказанием прибыло в ваше распоряжение!

– Вольно, – улыбнувшись, махнул рукой Андрей.

– Вольно! – обернувшись к строю, повторил его команду Шагадди.

Но долго отдыхать солдатам не пришлось.

– Что стоите?! – рявкнул на них сержант Шагадди. – Не знаете, чем заняться?! Бегом разгружать машину!

– Между прочим, Джагг, – заметил, выглянув из кабины, Схант Немедди. – Так он изгаляется над отделением со вчерашнего утра, как только принял командование.

– Рядовой Немедди! – строго прикрикнул на него Шагадди. – А ты почему до сих пор в машине?! Ты что, приказа не слышал?

– Какой такой приказ? – с деланным изумлением поднял брови Немедди.

– Взвод разгружает машину!

– Щас, – оскалил зубы в улыбке Немедди. – Щас все брошу и кинусь машину разгружать. У тебя пять человек молодых – без меня управитесь.

Чтобы положить конец перепалке, которая в конечном итоге все равно ни к чему бы не привела, Андрей велел Немедди отогнать машину в сторону от дороги и спрятать ее в кустах.

– А у тебя здорово получается, – похвалил он Шагадди.

– А… – смущенно потупив взор, Шагадди махнул рукой. – Немедди только здесь, при остальных ребятах начал выпендриваться, а так тоже все делал по первому слову. Загружал-то он машину вместе с остальными.

– Ну, давай дадим ему возможность проявить характер, – Андрей дружески похлопал Шагадди по плечу. – Полковник Бизард велел что-нибудь передать.

– Только это, – Шагадди поднял с земли, чтобы продемонстрировать Андрею во всей красе, тяжелый станковый пулемет системы «Бойзон». – Еще два контейнера боекомплекта к нему и ящик ручных противопехотных гранат. Ну и пятнадцать полных канистр горючки, как ты и заказывал. Ума не приложу, зачем они тебе понадобились.