Бульдоги под ковром

– И пока мы отсюда не смоемся, ты с прицела не соскочишь, – добавил Шульгин. – Лично я больше никому не верю. Ты, может, и честный парень, но до какой степени? Прикажут – и все. Да, а зачем ты такой туфтой вздумал нас пугать?

– О чем ты? – снова удивился Антон. Новиков вкратце рассказал. Почти без подробностей.

– Нет, ребята, это не я. Да и смешно было бы…

– Не ты, а кто? Замок? – таким тоном, как спрашивают: «А платить кто будет? Пушкин?» – поинтересовался Шульгин.

– Вполне возможно. Замок – он тоже не просто так… А зачем и почему – можно только догадываться. Сейчас многое пошло не по-обычному. Но какие вам еще нужны гарантии? Я с самого начала мог с вами сделать все, что заблагорассудится, а даже сейчас сижу с вами, разговариваю, думаю, как вас спасти…

– Не мог, – резко перебил его Шульгин. – Сам знаешь, почему. Но не суть важно. Давай говори что хотел!

– Конечно, скажу, – кивнул Антон. – Но теперь лучше не здесь. Пойдемте… на свежий воздух.

Шульгин сразу согласился, но предупредил, что пойдут они только тем путем, каким пришли сюда, то есть – парком. Шульгин впереди, за ним Антон, замыкающим Новиков. И чтоб без резких движений.

Вышли к воротам, не главным, а боковым, узким, с переброшенным через ров пешеходным мостиком. В тени башни Новиков увидел джип с поднятым тентом. То ли Сашка его загодя именно здесь поставил, то ли Замок изготовил машину только что, по заказу.

– Залазь внутрь, там и поговорим, чего мокнуть…

В джипе действительно было уютнее. Мелкий и частый дождь, недавно начавшийся, ровно шелестел по брезенту, слабо светились лампочки приборной доски.

– В общем, так, – начал Антон и вдруг достал из внутреннего кармана плоскую металлическую фляжку. – По паре капель, для разговора?

– Запросто, – согласился Шульгин. – Но ты – первый.

– Ради Бога. Нашел Цезаря Борджиа…

Всем хватило как раз по три хороших глотка. После чего Антон продолжил.

– …Так. Сегодня я получил категорический приказ – базу ликвидировать, явные следы моей деятельности устранить… В том числе и возможность конкретного вашего влияния на сложившуюся к данному моменту реальность. Способ – на мое усмотрение. А поскольку я гуманоид с принципами, то хотел бы выполнить Инструкцию… наиболее благоприятным для вас способом. Но что я в принципе могу?

– Вот и скажи, а мы послушаем.

– Могу я почти все. Убивать, конечно, вас никто не собирается. То, что случилось с вами сегодня, – для меня загадка. Ума не приложу… С одной стороны, никто, кроме меня, здесь вроде пока не распоряжается, а с другой – я этого не делал… Но постараюсь выяснить. Итак, вреда вам причинено не будет. А вот варианты: можно накрыть Замок силовым колпаком и изолировать вас в нем пожизненно. А как только последний из вас естественным образом отойдет в мир иной, Замок самоликвидируется. При полной относительности времени срок роли не играет, живите, как говорят в Одессе, сто двадцать лет.

– Дальше, – ровным голосом сказал Шульгин.

– Дальше вы знаете. Формально – такая же изоляция, но с более свободным режимом содержания. В пределах планеты Земля, но за пределами сегодняшнего дня и существующей реальности. Смысл в том, что вы не должны иметь возможности, используя полученные знания и опыт, как-либо повлиять на то, что будет происходить после исчезновения аггров. Гордитесь, вы признаны силой, едва ли не равноценной по воздействию целой цивилизации…

Новиков нервно рассмеялся. И Антон, и Шульгин посмотрели на него с удивлением.

– Ирина… Ирина-то права оказалась. Стрелки развести… И где же ты реальность найдешь, чтобы мы на нынешнее время повлиять не смогли? До битвы на Калке? Говори, чего там…

– Подожди, Андрей, он еще не все варианты изложил.

Антон, помедлив, будто размышляя, стоит ли, кивнул.

– Есть и еще. Только вы его сразу отвергнете, я же вас знаю. По нему вам может быть предложено уйти туда… – Он неопределенно ткнул пальцем в направлении невидимого сквозь брезент и тучи зенита.

– В качестве кого? – с интересом спросил Андрей. На какой-то миг сердце у него дрогнуло – а что, если действительно? Увидеть дальние звезды, чужие миры, пожить среди инопланетян, короче – окончательно стать персонажем фантастической эпопеи с продолжением…

– А это уже не мне решать. Надеюсь, что вам будет определено достойное место, в соответствии с вашими дарованиями. Добавлю, что есть круги, заинтересованные именно в таком решении вопроса. Тут ведь такие дела вокруг вас наворочены…